Obranná mise proti asteroidům Hera odstartuje

Kosmická loď ESA Hera určená k posouzení experimentu NASA na vychýlení asteroidu odstartovala ze stanice Cape Canaveral Space Force Station na Floridě. Ve 14:52 GMT se robotická sonda zvedla na vrchol rakety Falcon 9 a zahájila svou tříletou misi.

V roce 2022 vesmírná sonda NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) narazila do asteroidu Dimorphos o velikosti pyramidy, který obíhá mnohem větší 65803 Didymos. Srážka byla součástí projektu, který měl otestovat způsoby ochrany Země před hrozbou nebezpečných dopadů asteroidů.

Člověk by si myslel, že experiment skončil před dvěma lety, ale když došlo k dopadu, pár asteroidů byl 6,8 milionů mil (11 milionů km) od Země, díky čemuž bylo pozorování události trochu jako střelba na cíl na střelnici bez dalekohledu. kam kulka dopadla.

Bylo zachyceno zrnité video události a pozemní dalekohledy odhadovaly, jak dopad změnil oběžnou dráhu Dimorphosu a trosek srážky. Nejlepší odhad je, že náraz změnil dobu oběhu Dimorphosu kolem Didymosu o 33 minut, tedy téměř o 5 %, a do vesmíru se vychrlil oblak trosek. Jediný způsob, jak skutečně posoudit účinky, je vydat se přímo k asteroidu.

Hera o velikosti auta má za úkol provést podrobné posouzení dopadu a také kompletní průzkum asteroidů, protože složení a struktura mohou mít vážný vliv na pokus o vychýlení. Pokud je asteroid tvrdý a kovový, bude elastický a odpovídajícím způsobem bude reagovat. Pokud je to jen shromažďování uvolněné suti, bude reagovat úplně jiným způsobem.

Až za dva roky dorazí k Dimorphosu, bude se Hera snažit zjistit přesnou velikost impaktního kráteru, jak dopad zdeformoval asteroid, stejně jako mineralogii, strukturu a přesnou hmotnost Dimorphosu. Za tímto účelem použije hyperspektrální snímač, laserový výškoměr, termální infračervený snímač a rádiový přístroj, který měří Dopplerův jev, aby určil hmotnost obou asteroidů a povahu jejich gravitačních polí.

Kromě toho Hera nese dva CubeSaty, které budou volně létat a studovat podpovrch a shromažďovat měření vnitřní struktury Dimorphosu, stejně jako spektrální data z povrchu dvou asteroidů, aby určila jejich složení a prachový mrak vyvržený při dopadu.

Jakmile bude hlavní průzkum dokončen, Hera nacvičí autonomní manévrování kolem asteroidů pomocí vizuálního sledování orientačních bodů.

Podle ESA kosmická loď úspěšně rozmístila své solární panely a je na cestě k setkání s Marsem v březnu 2025, kdy využije gravitace Rudé planety, aby jí pomohla sladit oběžné dráhy s párem asteroidů.

„Schopnost Hery zblízka studovat svůj asteroidový cíl bude přesně to, co je potřeba pro operační planetární obranu,“ řekl Richard Moissl, vedoucí Úřadu pro planetární obranu ESA. „Můžete si představit scénář, kdy je rychle vyslána průzkumná mise, abychom posoudili, zda je potřeba nějaká následná vychylovací akce. Brzy bychom to měli znovu nacvičit s naší kosmickou lodí Ramses, navrhovanou planetární obrannou misí na setkání s asteroidem Apophis během její těsné přiblížení k Zemi v roce 2029.“

Zdroj: ESA