Dohoda Microsoftu Three Mile Island signalizuje širší jaderný návrat

po dobu pěti let, První reaktor jaderné elektrárny Three Mile Island v Pensylvánii zůstal nečinný. Nyní, díky dohodě s Microsoftem, bude reaktor znovu spuštěn v roce 2028 – tentokrát výhradně pro zásobování této technologické firmy spoustou nízkouhlíkové elektřiny.

To vše je součástí pokračujícího flirtování mezi Big Tech a jadernou energií. V březnu se Amazon Web Services dohodly na koupi datového centra poháněného jadernou elektrárnou Susquehanna v Pensylvánii. Na akci na Carnegie Mellon University dne 18. září zmínil generální ředitel Alphabet Sundar Pichai malé modulární jaderné reaktory jako jeden potenciální zdroj energie pro datová centra. Ani zde odkazy nekončí: CEO OpenAI Sam Altman předsedá správní radě jaderných startupů Oklo a Helion Energy.

Boom umělé inteligence způsobil, že technologické společnosti hledaly nízkouhlíkové zdroje energie pro napájení svých datových center. Mezinárodní energetická agentura odhaduje, že poptávka po elektřině ze strany umělé inteligence, datových center a kryptoměn by se mohla do roku 2026 více než zdvojnásobit. Dokonce i její nízké odhady říkají, že přidaná poptávka bude ekvivalentní veškeré elektřině používané ve Švédsku nebo – v případě vysoké spotřeby -Německo.

Tento nárůst poptávky po energii je hudbou pro uši jaderné energetiky. Poptávka po elektřině v USA po celá desetiletí poměrně stagnovala, ale samotný rozsah a intenzita boomu umělé inteligence tuto dynamiku mění. Jedna zpráva poradenské společnosti pro energetiku z prosince 2023 prohlásila, že skončila éra ploché poptávky po energii díky rostoucí poptávce z datových center a průmyslových zařízení. Zpráva předpovídá, že špičková poptávka po elektřině v USA vzroste do roku 2028 o 38 gigawattů, což je zhruba 46násobek výkonu prvního reaktoru na Three Mile Island.

“[AI] se skutečně rozjíždí a v energetickém průmyslu sbírá velkou pozornost,“ říká John Kotek, senior viceprezident pro rozvoj politiky a veřejné záležitosti v obchodním sdružení jaderného průmyslu Nuclear Energy Institute. Kotek říká, že existuje také národní bezpečnostní úhel. „Lidé oprávněně vnímají umělou inteligenci jako pole konkurence mezi USA a našimi globálními konkurenty.“ USA, které v závodě s umělou inteligencí zaostávají, protože nemají dostatek síly, „je něco, co skutečně způsobuje, že lidé soustředí pozornost,“ říká.

Jaderná energie je pro technologické společnosti atraktivní, protože poskytuje nízkouhlíkovou elektřinu 24 hodin denně, na rozdíl od sluneční a větrné energie, které běží přerušovaně, pokud nejsou spojeny s formou skladování energie. Reaktivace prvního reaktoru poskytne Microsoftu 835 megawattů nízkouhlíkové energie během 20 let, po které bude dohoda probíhat. Vzhledem k tomu, že se Microsoft zavázal, že bude do roku 2030 uhlíkově negativní, spirálovitá poptávka po elektřině ze strany AI představuje velkou hrozbu pro klimatické plány firmy, pokud nenajde zdroje nízkouhlíkové energie. V roce 2023 se emise společnosti Microsoft zvýšily o 29 procent ve srovnání s rokem 2020, především díky výstavbě nových datových center.

Jaderná elektrárna Three Mile Island má dva reaktory. Druhý reaktor byl nechvalně místem částečného roztavení v roce 1979 a od té doby zůstal mimo provoz. Reaktor 1 však bez incidentů odumřel až do roku 2019, kdy byl z finančních důvodů odstaven z provozu – především kvůli konkurenci plynem a větrem poháněné elektřiny. Kotek říká, že existuje relativně málo nečinných reaktorů, které by také mohly být poměrně rychle uvedeny zpět do provozu, ale že mnoho majitelů elektráren má zájem rozšířit své provozní licence svých stávajících elektráren, aby se pokusili jet na výkonové vlně AI.