Rolls-Royce dostane 6 milionů dolarů na vývoj svého ambiciózního jaderného vesmírného reaktoru

Rolls-Royce získal od Britské vesmírné agentury (UKSA) dalších 4,8 milionu liber (6,2 milionu USD) na financování vývoje klíčové technologie pro jaderný mikroreaktor, který by mohl jednoho dne pohánět měsíční základny a pohon kosmických lodí.

Ve sci-fi filmu z roku 1969 Doppelganger (AKA Cesta na odvrácenou stranu Slunce), když hrdina v posledním dějství zakotví se svou meziplanetární vesmírnou lodí na oběžné dráze, uvítá ho logo Rolls-Royce na jaderných raketových motorech lodi. O pět desetiletí později se tento kousek filmové prognózy posouvá k realitě, protože Rolls-Royce postupuje vpřed s plány na svůj vesmírný jaderný mikroreaktor, který by mohl mimo jiné pohánět pohonné systémy kosmických lodí.

Poslední ocenění od UKSA prostřednictvím svého Národního vesmírného inovačního programu (NSIP) přináší celkové financování dobře ke splnění předpokládaných celkových nákladů na projekt ve výši 9,1 milionu GBP (11,7 milionu USD). Podle Rolls-Royce bude celý návrh systému dokončen za 18 měsíců za pomoci akademických spolupracovníků z University of Oxford a Bangor University, přičemž první orbitální test reaktoru je plánován do konce desetiletí a testování verze Moon o několik let později.

Účelem mikroreaktoru je vytvořit energeticky hustý, spolehlivý a extrémně přenosný zdroj energie nejen pro dlouhodobý průzkum a vědecké mise na Měsíci a v hlubokém vesmíru, ale jako obchodovatelný britský systém pro komerční zákazníky v obou vesmírných oblastech. a pozemní aplikace.

Důvod, proč je potřeba jaderný reaktor, je ten, že konvenční solární energie, palivové články, baterie a podobně jsou vhodné pouze krátkodobě nebo jsou při výrobě energie přerušované. Horší je, že neprodukují tolik energie – a energie bude během příštího století potřeba ve stále větším množství.

Mikroreaktor se liší od malého modulárního reaktoru (SMR) v tom, že první je mnohem menší, efektivnější a přenosný. Tam, kde SMR generuje výkon 0,5 GW a potřebuje plochu pokrývající dvě fotbalová hřiště pro veškerou svou výstroj, Micro-Reactor produkuje jeden až 10 MW a je dostatečně malý na to, aby se dal přilepit na korbu náklaďáku. To znamená, že jej nelze používat pouze na planetární základně, ale lze jej přemisťovat z místa na místo nebo dokonce pohánět rover neomezeně dlouho.

Rolls Royce

Mikroreaktor je zcela nezávislý na okolním prostředí a je poháněn peletami vyrobenými z vrstev obohaceného uranu nebo plutonia, uhlíku a keramiky. Ty jsou zasazeny do trubek v geometrickém grafitovém jádru, které pomáhá regulovat jadernou reakci, vede teplo z paliva a funguje jako pasivní bezpečnostní kontrola. Zakázkové výměníky tepla dělají reaktor lehký a přenášejí teplo tam, kde jej lze přeměnit na užitečnou energii.

Tato energie má velké množství aplikací, včetně základen na Měsíci nebo Marsu, napájení vesmírných stanic a vozidel hlubokého vesmíru a pro systémy jaderného pohonu. Mohou to být elektrický pohon, jako jsou iontové pohony, nebo přímé tepelné jaderné rakety, kde se reakční hmota, pravděpodobně metan, zahřívá, aby se vytvořil tah.

To nejenže umožní posílat mise hluboko do vesmíru s větším užitečným zatížením nebo vyšší rychlostí, ale také to umožní orbitálním satelitům rychle posouvat oběžné dráhy pro údržbu satelitů nebo obranu proti nepřátelským akcím. Těžké stínění není pro takovou kosmickou loď potřeba, protože reaktor/motor může být držen v dostatečné vzdálenosti od užitečného zatížení nebo modulů stanoviště dlouhým výložníkem, což dává vozidlu tvar činky.

Rolls Royce

„Jsme potěšeni, že jsme vyhráli toto ocenění od National Space Innovation Programme a že pokračujeme v naší spolupráci s Britskou vesmírnou agenturou,“ řekl Jake Thompson, ředitel nových jaderných a speciálních projektů, Rolls-Royce. „Toto financování je stěžejním bodem v našem programu mikroreaktorů a urychlí náš technologický pokrok, čímž se o krok přiblížíme k podpoře inspirativních lidských snah ve vesmíru.

„Budoucnost vesmírného průzkumu do značné míry závisí na schopnosti generovat vysokou úroveň konzistentní energie a náš jaderný mikroreaktor je řešením, které nabídne bezpečnou, spolehlivou a flexibilní energii pro širokou škálu vesmírných misí.“

Zdroj: Rolls-Royce