NASA uděluje kontrakty na tři lunární vozidla nové generace

NASA vybrala tři společnosti pro vývoj extrémních terénních vozidel, se kterými budou astronauti jezdit na Měsíci, a udělila smlouvy v celkové výši 4,6 miliardy USD společnostem Intuitive Machines, Lunar Outpost a Venturi Astrolab na vývoj Lunar Terrain Vehicle (LTV) před misí Artemis V. spuštění v roce 2030.

Během mise Apollo 17 v roce 1972 vytvořil velitel Eugene Cernan měsíční rychlostní rekord 18,0 km/h ve dvoumístném lunárním roveru používaném Cernanem a pilotem lunárního modulu Harrisonem Schmittem k průzkumu povrchu Měsíce.

Jeho výkonnostní rekord trvá 52 let, i když to není moc k chlubení, protože od té doby nebyl na Měsíci rover s posádkou. To se však změní, když program Artemis NASA zavede trvalou přítomnost člověka na satelitu.

Intuitivní stroje

Podle NASA se nebude jednat o opakování roverů použitých na pozdějších misích Apollo, které byly určeny k provozu pouze několik hodin během několika dní. První vozítka byla navržena tak, aby umožnila astronautům pokrýt větší plochu rychleji s větším vybavením a bez vyčerpání. Totéž platí o nových roverech, i když budou schopny nést těžší náklad na větší vzdálenost. Kromě toho budou muset být schopni operovat a přežít nejen mnohem drsnější podmínky jižní polární oblasti Měsíce, ale i intenzivní tmu a chlad 14denní lunární noci.

Dalším rozdílem pro LTV je, že bude astronaut volitelný. Mezi návštěvami misí budou rovery fungovat jako robotická vozidla, která mohou sama prozkoumávat a plnit úkoly. To jim také umožní zvládnout blíže nespecifikované mise NASA a komerční mise.

Lunární základna

V rámci smlouvy na dobu neurčitou/neurčité množství a na základě milníku se očekává, že každá ze tří vybraných společností stráví příští rok studiem toho, jak jejich LTV splňuje požadavky NASA. NASA poté vybere společnost, která postaví LTV, která bude vyslána na demonstrační misi na Měsíc, aby se ověřila její bezpečnost a výkon, před zahájením mise Artemis V v roce 2030.

Astrolab

Očekává se, že pouze jeden ze tří konkurentů vyhraje konečnou demonstrační a stavební smlouvu, která bude zahrnovat poskytování LTV vesmírné agentuře a jejich udržování do roku 2039.

„Těšíme se na vývoj lunárního průzkumného vozidla generace Artemis, které nám pomůže posouvat to, co se na Měsíci naučíme,“ řekla Vanessa Wyche, ředitelka Johnsonova vesmírného střediska NASA v Houstonu. „Toto vozidlo výrazně zvýší schopnost našich astronautů zkoumat a provádět vědu na měsíčním povrchu a zároveň bude sloužit jako vědecká platforma mezi misemi s posádkou.“

Zdroj: NASA