V rámci přípravy na trvalou lidskou kolonii na Měsíci udělila DARPA kontrakt společnosti Northrop Grumman na vývoj konceptu lunární železnice v rámci 10leté studie schopností lunární architektury (LunA-10).
Řídit vlak na Měsíci se může zdát hluboce hloupé, ale je za tím velmi pevná logika. Už když první astronauti přistávali v Moři klidu v roce 1969, bylo si uvědomováno, že trvalá lidská přítomnost na Marsu bude vyžadovat infrastrukturu pro jeho údržbu. To zahrnuje doly na vodní led, jaderné elektrárny, továrny a železnice.
Ačkoli si mnoho lidí myslí, že Měsíc je malý, ve skutečnosti je to velmi velké místo s plochou ekvivalentní povrchu Afriky. Na takové rozloze by i omezená přítomnost vyžadovala nějaký druh dopravního systému, který by propojoval různé základny a aktivity.
Železnice, ať už kolejové nebo využívající systémy maglev, mají značný smysl. Kromě jejich logistické hodnoty představují způsob, jak řešit jeden z hlavních problémů Měsíce – prach. Lunární prach je extrémně abrazivní a korozivní. Kvůli naprostému nedostatku vody se prach díky statické elektřině drží na skafandrech a vybavení, takže jsou nejen špinavé, ale mají sníženou životnost. Cestování vlakem by značně omezilo kontakt mezi lidmi a prachem, protože ti první přecházejí z místa na místo.
Dalším aspektem jsou stopy. Měsíční buginy by mohly a určitě budou použity, ale roztrhají měsíční povrch. Na Zemi zanechání stop obvykle znamená, že v krátké době zmizí z deště a eroze. Na Měsíci zůstávají nedotčeny miliardy let. Už jen z estetických důvodů by bylo dobré takové poškození omezit na minimum.
Nová smlouva pokrývá některé základy rozvoje takové železnice. Northrop Grumman má za úkol vytřídit rozhraní a zdroje potřebné k vybudování lunární železniční sítě, vytvořit kritický seznam předvídatelných nákladů, technologických a logistických rizik, vyvinout prototypy až po koncepční design a architekturu a vymyslet, jak postavit železnici s robotů a také jak se vypořádat s problémy nivelace železniční trati, budováním jejích základů, pokládáním kolejí a průběžnými záležitostmi, jako je kontrola, údržba a opravy.
„Tato investice do klíčového vývojového výzkumu udržuje naši technologii v popředí řešení nové generace,“ řekl Chris Adams, viceprezident a generální manažer pro strategické vesmírné systémy, Northrop Grumman. „S našimi osvědčenými zkušenostmi s integrací komplexních systémů a komercializovaných autonomních služeb budeme pokračovat ve vytváření trvalé změny pro udržitelný vesmírný ekosystém.“
Zdroj: Northrop Grumman
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
