Kosmická loď o velikosti plynové pumpy je vyvíjena pro program US Space Force pro doplňování paliva pro satelity na oběžné dráze. Cílem je prodloužit životnost plavidel, kterým došla šťáva, namísto jejich pouhého vyřazení z provozu.
Podle sledovací služby Orbiting Now v současné době kolem planety obíhá 9 707 satelitů. Když některým z těchto satelitů dojde palivo, jejich užitečnost skončí a stanou se vesmírným odpadem spíše než vesmírnými nástroji – i když jsou jinak v dobrém zdravotním stavu. Aby pomohly vyřešit tento problém, udělily v lednu vesmírné síly Spojených států (USSF) 25,5 milionu USD poskytovateli orbitálních služeb Astroscale US na vytvoření řešení pro doplňování paliva v rámci většího programu zaměřeného na udržení provozu vládních satelitů poté, co se vyprázdní jejich nádrže. .
„Nástup doplňování paliva ve vzduchu zcela změnil rovnici pro trvání a vzdálenost leteckých misí,“ řekl tehdy Ron Lopez z Astroscale. „Vesmírný průmysl je na vrcholu podobné technologické revoluce vedené palivem a jsem nadšený, že společnost SSC vybrala Astroscale US k vývoji APS-R, aby přinesla palivo svým klientským kosmickým lodím.
„Tato inovace v servisu na oběžné dráze v konečném důsledku rozšíří dosah a mobilitu satelitů na oběžné dráze, což umožní USSF dělat více s jejich provozními prostředky. APS-R otevírá dveře k přehodnocení způsobu, jakým jsou satelity navrženy a provozovány, což znamená významný skok vpřed ve schopnostech a udržitelnosti satelitů na oběžné dráze.“
Tento týden společnost Astroscale US využila Southwest Research Institute (SwRI) k vybudování hostitelského autobusu pro systém doplňování paliva, který nazvali Astroscale Prototype Servicer for Refueling (APS-R).
Během příštích 16 měsíců začne SwRI s výstavbou plavidla pro přepravu paliva v novém zařízení o rozloze 74 000 čtverečních stop v Texasu. Bude měřit skromných 24 x 28 x 45 palců (61 x 71 x 114 cm) a bude mít hmotnost 437 lb (198 kg), když bude připojen k tankovacímu balíčku od Astroscale. Očekává se, že autobus bude připraven ke spuštění do roku 2026.
Systém vstoupí na geostacionární dráhu, což znamená, že zůstane na oběžné dráze nad pevným bodem planety. Bude nést pohonnou látku známou jako hydrazin, kterou vyzvedne ze skladiště, které je také na geostacionární oběžné dráze, a dopraví ji do kosmické lodi, která potřebuje palivo. SwRI říká, že systém bude fungovat s jakoukoli kosmickou lodí s kompatibilním tankovacím portem.
„Nedávno se objevily další přístupy k prodloužení života, jako je vozidlo, které může pomocí svých trysek dotlačit další kosmickou loď tam, kam potřebuje, když jí dojde palivo,“ řekl Steve Thompson, systémový inženýr projektu SwRI. „Vozidlo pro doplňování paliva rozšiřuje možnosti prodloužení životnosti o flexibilní alternativu.“
Zdroje: SwRI, Astroscale US
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
