Trh s pronájmem bytů je zmanipulovaný algoritmy, obvinění ze soudního sporu ministerstva spravedlnosti

Pokud jste si v posledních několika letech pronajali byt v USA, možná jste měli pocit, že hra byla zmanipulovaná: Ceny se plíživě zvyšují nejen ve vaší budově, ale i v ostatních po celém městě, zdánlivě ve stejném kroku. Nová občanskoprávní žaloba podaná americkým ministerstvem spravedlnosti dnes tvrdí, že v mnoha případech to není jen ve vaší hlavě – a že za to může algoritmus jediné společnosti.

Touto společností je RealPage, texaská firma, která poskytuje komerční software pro správu příjmů pro pronajímatele. Jinými slovy pomáhá stanovovat ceny bytů. Ale dělá to tak, tvrdí DOJ ve své žalobě tím, že účinně pomáhá svým klientům podvádět; pronajímatelé do systému vloží sazbu nájemného a podmínky pronájmu a algoritmus RealPage zase vyplivne navrhovanou cenu, která umožňuje koordinaci a brání hospodářské soutěži.

„Vložením citlivých dat do sofistikovaného algoritmu poháněného umělou inteligencí našel RealPage moderní způsob, jak porušit stoletý zákon prostřednictvím systematické koordinace cen nájemního bydlení,“ uvedla v prohlášení zástupkyně generálního prokurátora Lisa Monaco.

Zásah RealPage je široký. Ovládá 80 procent trhu se softwarem svého druhu, který se zase používá ke stanovení cen kolem tří milionů kusů po celé zemi, uvádí DOJ. Už čelí několika žalobám, včetně jedné ze státu Arizona a další ve Washingtonu, DC, kde se software RealPage údajně používá k nacenění více než 90 procent jednotek ve velkých bytových domech. Algoritmické stanovování cen RealPage poprvé získalo širší pozornost, když šetření ProPublica v roce 2022 odhalilo, jak funguje firemní software YieldStar.

Civilní žaloba DOJ, ke které se připojili generální prokurátori osmi států, je významnou eskalací právních kroků proti společnosti. Je to také poprvé pro ministerstvo spravedlnosti, podle úředníků mluvících na pozadí během hovoru k projednání stížnosti. Zatímco vláda již dříve podala trestní oznámení na prodejce Amazonu za stanovení ceny pomocí algoritmu, toto je první občanskoprávní žaloba, ve které byl samotný algoritmus, říká úředník ministerstva spravedlnosti, účinným prostředkem porušení.

Samotná stížnost cituje vedení společnosti RealPage, kteří údajně uznávají protisoutěžní aspekty jejího produktu. „Větší dobro je v tom, že každý uspěje, než když se v podstatě snaží soutěžit proti sobě způsobem, který ve skutečnosti drží celé odvětví dole,“ napsal údajně jeden z manažerů RealPage.

Společnost RealPage opakovaně odmítla jakákoli obvinění z porušení antimonopolních pravidel a zašla tak daleko, že zveřejnila šestistránkovou digitální brožuru, která tvrdí, že vypráví „Skutečný příběh“ o jejích produktech, spolu s rozsáhlou stránkou s často kladenými otázkami na vyhrazené veřejné webové stránce. „Útoky na řízení příjmů v tomto odvětví jsou založeny na prokazatelně nepravdivých informacích,“ píše se v jedné části tohoto webu. „Software pro správu příjmů RealPage přináší výhody jak poskytovatelům bydlení, tak obyvatelům.“

Ministerstvo spravedlnosti nesouhlasí. „Algoritmy neexistují v zóně bez zákona,“ uvedlo Monako na tiskové konferenci k diskuzi o případu. „Vycvičit stroj k porušování zákona je stále porušováním zákona.“

Ministerstvo spravedlnosti strávilo posledních několik let personálním obsazením technologů a datových vědců, což jim lépe umožnilo „prozkoumat kód“, jak vyšetřovací proces popsalo několik úředníků.

Toto je rozvíjející se příběh. Zkontrolujte prosím aktualizace.