Technické poruchy zanechávají posádku Starlineru „uvězněnou“ na ISS na neurčito

NASA říká, že astronauti vyslaní na Mezinárodní vesmírnou stanici na palubě nefunkční lodi Boeing Starliner „neuvízli ve vesmíru“. Barry Wilmore a Sunita Williamsová však mohou zůstat na oběžné dráze velmi dlouho.

„Not stranded“ je jedna z těch frází, které lze rozšířit tak, aby pokryly spoustu situací. Auto můžete odvézt do místního supermarketu a pokud se porouchá, nezůstanete uvízlí, protože domů dojdete za 15 minut. Na druhou stranu, pokud jste na výletě na běžkách a hodíte pístnici v nějakém zapadákově horském městečku, technicky nezůstanete na mrtvém bodě, protože byste se mohli nějak dostat domů, ale z praktického hlediska pravděpodobně utrácíte neomezeně dlouhou dobu v levném motelu.

To je v podstatě to, co se stalo s misí Starliner.

Na tiskové konferenci 28. června 2024 představitelé vesmírné agentury ujistili veřejnost, že posádka Starlineru je v bezpečí, kosmická loď je naprosto v pořádku a prodloužení týdenní mise na neomezený pobyt na palubě ISS je jen otázkou inženýrů, kteří chtějí využít příležitosti k provedení rozsáhlého testování trysek kapsle.

Bohužel, když mluvčí NASA řekl: „Chci jasně říci, že Butch a Sunny neuvízli ve vesmíru,“ nevypadá to úplně přesvědčivě, když se člověk podívá na detaily.

První Starliner s posádkou odstartoval z Cape Canaveral Space Force Station na Floridě 5. června po 14 letech zpoždění, překračování nákladů a letových nehod. Původní plán byl zakotvit u ISS na týden před návratem na Zemi. Mise byla již několikrát zpožděna kvůli úniku helia v systému trysek, ale NASA a Boeing se rozhodly konečně odstartovat.

Pak začaly problémy. Netěsnosti byly zjištěny u pěti trysek, z nichž čtyři selhaly během dokovacích manévrů. Navíc byl v systému zaseknutý kyslíkový ventil. Výsledkem je, že Starliner zůstává připojen ke stanici a astronauti označují čas na palubě, zatímco se inženýři snaží zjistit, co se pokazilo a co s tím dělat.

Podle NASA to zahrnuje zkušební odpálení trysek na Starlineru v doku. Zvláště zajímavý je systém tlakování heliem, ohřívače pohonného systému a software, který vše řídí. Kromě toho se robotické rameno stanice používá k tomu, aby sonda sledovala jakékoli známky poškození nebo eroze.

NASA

Mezitím je duplikát trysek testován na zemi na White Sands Testing Ground v Novém Mexiku. Prochází stejným letovým profilem jako Starliner a komponenty budou rozebrány pro studium. To pomůže inženýrům propracovat se řadou problémových stromů při izolování problémů.

„Po testování a analýze naplánujeme přistání,“ řekl mluvčí NASA. „Zatím nemáme cílené datum a nestanovíme ho, dokud nebude testování dokončeno a nebudeme chápat cestu vpřed.“

Samozřejmě, dvě velké otázky jsou, kdy se Starliner vrátí na Zemi, a jde o to kdy nebo jestli?

Přestože je NASA agresivně pozitivní, novináři na konferenci vyjádřili znepokojení nad nedostatkem aktualizací o misi. Kromě toho nyní představitelé vesmírné agentury mluví o tom, jak dlouho může Starliner zůstat v doku na ISS. Baterie na palubě plavidla mají vydržet 45 dní, ale NASA už mluví o tom, jak je vesmírná stanice nabíjí a mohou jet dalších 45 dní. Poukazují také na to, že když Starliner získá povolení k pravidelnému provozu, bude provádět mise po dobu až 210 dnů.

To je skoro sedm měsíců. A protože inženýři NASA říkají, že se dívají na týdny testování a hodnocení, mohou tuto výdrž potřebovat.

To také není bezprecedentní. V září 2023 se americký astronaut a dva ruští kosmonauti vrátili na Zemi poté, co více než rok uvízli na ISS, když jejich kosmickou loď Sojuz vyřadila z provozu srážka s trochou vesmírného odpadu, která poškodila chladicí systémy. V důsledku toho museli čekat, až bude v rozvrhu střídání k dispozici další jízda.

To přináší jednu z nevyřčených možností, pokud Starliner není k dispozici pro nic jiného než nouzový návrat. Pokud bude Starliner nakonec shledán nepoužitelným, znamená to, že jiná kosmická loď bude muset vrátit Wilmore a Williams na Zemi.

Boeing říká, že existuje „paralelní cesta“ pro příští let Starlineru v únoru 2025, i když nebylo vysvětleno, jak se to stane bez certifikace. To znamená, že jedinou možností je ruský Sojuz nebo SpaceX Dragon. To první by představovalo velkou mezinárodní ostudu, které by se Spojené státy raději vyhnuly, zejména ve volebním roce, zatímco to druhé by v dohledné době vidělo, že Boeing bude večeřet na vráně.

Zdroj: NASA