„Švýcarský armádní nůž“ života a energetického bufetu nalezený na Saturnském měsíci

Nejslibnějšími místy pro hledání života mimo Zemi nemusí být Mars, ale ledové měsíce obíhající plynné obry. Saturnův měsíc Enceladus se právě vyšplhal na seznam, protože data NASA odhalují, že je domovem molekuly, která je považována za klíčovou pro vznik života, a naznačují, že pro život je k dispozici více chemické energie, než jsme si mysleli.

Enceladus se nemusí zdát příliš lákavý – vypadá jako velká sněhová koule. Ale pod tou ledovou skořápkou je hluboký globální oceán, který je překvapivě útulný pro život díky hydrotermálním průduchům a jak se ukázalo, skutečnému bufetu ingrediencí důležitých pro život. V průběhu let vědci objevili složité organické molekuly, fosfor a další sloučeniny, které život vyžaduje – a také metan, který by mohl být emitován mikroby, kteří se na těchto věcech svačí. V jiné studii vědci vystavili pozemské mikroby těmto podmínkám a zjistili, že se jim daří.

Nová studie, která analyzuje data shromážděná sondou Cassini NASA, dodává ještě větší váhu potenciální obyvatelnosti Enceladu pro některé formy života. Nejprve tým detekoval kyanovodík, molekulu považovaná za výchozí bod pro většinu teorií o tom, jak zde na Zemi začal život. Vědci to nazývají jakýmsi švýcarským armádním nožem, protože tato molekula je všestranná při tvorbě aminokyselin, které jsou stavebními kameny života.

Tým také objevil důkazy, že chemické zdroje energie na Enceladu jsou mnohem silnější a rozmanitější, než bylo dříve známo. V roce 2017 vědci našli důkazy o potenciální život udržující chemii zvané metanogeneze, která se skládá z oxidu uhličitého, metanu a vodíku. V nové studii vědci našli různé organické sloučeniny, které byly oxidovány, což je proces, který pomáhá uvolnit chemickou energii ve větším množství.

„Pokud je metanogeneze jako malá baterie hodinek, pokud jde o energii, pak naše výsledky naznačují, že oceán Enceladus by mohl nabídnout něco více podobného autobaterii, schopné poskytnout velké množství energie jakémukoli životu, který by mohl být přítomen.“ řekl Kevin Hand, spoluautor studie.

Vědci poznamenávají, že chemické cesty navržené v této studii by mohly být testovány v laboratoři. Jak argumenty pro život na Enceladu stále sílí, další práce se bezpochyby zaměří na tento podivný saturnský měsíc.

Výzkum byl publikován v časopise Astronomie přírody.

Zdroj: NASA