Starověký dopad rozbil Ganymede a srazil ho z jeho osy

Největší měsíc v naší sluneční soustavě mohl být sražen ze své osy a rozbit jako vejce před čtyřmi miliardami let asteroidem větším než ten, který na konci křídy vyhubil dinosaury na Zemi.

Ganymede, který objevil Galileo v roce 1610, když si pohrával se svým novým dalekohledem, není jen největším měsícem planety Jupiter, ale také největším ve sluneční soustavě. Ve skutečnosti je větší než planeta Merkur. Od té doby, co jej poprvé navštívil Pioneer 10 v prosinci 1973, následující mise zjistily, že je to jediný měsíc s magnetickým polem, má vnější kůru z ledu a pod zamrzlým povrchem může mít obrovský oceán, který by mohl podporovat život.

Existuje však jedna odlišná vlastnost, která vědce mátla. Povrch Ganymedu je rozbitý soustřednými prstenci, které pocházejí z velmi rané historie Měsíce a šíří se po celých oblastech. Tyto prstence se sbíhají v místě na 21° jižní šířky 179° západní délky, o kterém se předpokládá, že je místem masivního dopadu asteroidu před zhruba čtyřmi miliardami let.

Univerzita v Kobe

Tento dopad, který způsobil rozbití Ganymedu, nezanechal zjevný kráter, protože v podstatě postříkal povrch, který brzy poté zaplnil díru.

A tam jsou věci zajímavé.

Podle planetologa Hirata Naoyukiho z Kobe University v Japonsku tento dopad nejen rozbil Měsíc, ale vytvořil gravitační anomálii, která vyvedla Ganymede z rovnováhy a naklonila jej na jeho osu. Zatímco bod dopadu byl v dávné minulosti blízko severního pólu Měsíce, nerovnováha ho naklonila, až se zóna dopadu nyní nachází v jižních středních šířkách.

Univerzita v Kobe

Ještě zajímavější je, že lokalita je bezprostředně jižně od toho, co se nazývá přílivová osa. Stejně jako náš Měsíc je i Ganymede uzamčen slapovými silami Jupiteru, takže jedna strana je vždy obrácena k planetě. Místo dopadu je jižně od nejvzdálenějšího bodu na odvrácené straně od Jupiteru, což naznačuje, že místo dopadu funguje jako určitá protiváha

Použitím počítačových simulací a porovnáním dopadu Ganymedu s podobnými dopady nalezenými na Plutu a Joviánském měsíci Callisto byl Hirata schopen vypočítat, že objekt, který zasáhl Ganymede, měl průměr 300 km (190 mil) a vážil 20krát více než ten, který zasáhl Zemi před 65 miliony let a způsobil dinosaurům velmi špatný den. Zanechal také dočasný kráter o průměru 1 400 až 1 600 km (870 až 990 mil).

„Chci pochopit původ a vývoj Ganymedu a dalších měsíců Jupiteru,“ řekl Hirata. „Obří dopad musel mít významný dopad na ranou evoluci Ganymedu, ale tepelné a strukturální dopady dopadu na vnitřek Ganymedu nebyly dosud vůbec prozkoumány. Věřím, že další výzkum aplikující vnitřní vývoj ledu měsíce by mohly být provedeny jako další.“

Výzkum byl publikován v Vědecké zprávy.

Zdroj: Univerzita v Kobe