Synergický vzduch-dýchací raketový motor (SABRE) společnosti Reaction Engines, který dokazuje, že nemůžete udržet dobrou technologii, získal nový život poté, co britské konsorcium oznámilo Invictus, nový program na stavbu kosmického letounu Mach 5+.
Někdy musíte obdivovat čirou vytrvalost, pokud jde o technologické inovace.
V roce 1982 se British Aerospace a Rolls-Royce spojily, aby vyvinuly kosmický letoun HOTOL (Horizontal Take-Off and Landing), který měl být jednostupňovým dopravním prostředkem na oběžnou dráhu, který by mohl startovat a přistávat z konvenční dráhy a mohl dýchat vzduch po většinu letu, aby se drasticky snížila hmotnost.
Program vyvolal mnoho nadšení v leteckých kruzích a model byl hrdě vystaven ve Science Museum v Londýně. Dokonce získal velkou oficiální podporu od britské vlády. Nicméně, v roce 1987, Whitehall rozhodl, že projekt byl „příliš ambiciózní“ a stáhl financování.
Ale to nezabránilo Alanu Bondovi, Johnu Scott-Scottovi a Richardu Varvillovi v roce 1989 odejít do soukromí a založit vlastní společnost Reaction Engines Limited, aby udrželi myšlenku naživu a vyvinuli klíčové technologie HOTOL v nové inkarnaci.
Video Invictus na Vimeo můžete vidět zde.
Společnost Reaction Engines se soustředila na technologii společnosti SABRE a také na vedlejší projekty k přilákání příjmů a investic a díky britským a americkým vládním kontraktům a velkým investicím BAE Systems pokračovala až do roku 2024. Krize peněžních toků však donutila společnost k administrativě a došlo k jejímu rozpadu.
Nyní skupina společností vedená Frazer-Nash a včetně Spirit AeroSystems, Cranfield University a řada malých a středních podniků zahájila program Invictus, jehož cílem je do začátku roku 2031 vyvinout kosmické letadlo Mach 5, které bude operovat na hranici vesmíru – a které může jednoho dne vést k orbitálnímu startovacímu systému.
Klíčem k tomu je motor, který dokáže přepínat mezi různými režimy – někdy funguje jako proudové letadlo, jindy jako raketa. Při startu by Invictus vzlétl z konvenční dráhy jako konvenční letadlo, protože jeho motor dýchá vzduch, aby spálil kapalné vodíkové palivo, což šetří obrovské množství hmotnosti, protože v této fázi není potřeba žádný palubní kyslík. Když se letadlo přiblíží k okraji vesmíru, přestaví se na raketu a použije kapalný kyslík, i když mnohem méně než konvenční odpalovací zařízení.
Srdcem Invictusu je systém předchlazování motoru SABRE. V proudovém motoru letícím nadzvukovou rychlostí je přiváděný vzduch stlačován a zahříván na teplotu, která by rychle roztavila a zničila jakýkoli materiál, ze kterého by mohl být motor vyroben. Aby se tomu zabránilo, vodíkové palivo motoru prochází výměníkem tepla, aby chladilo kapalné helium, které proudí složitou sítí malých trubek na vstupu vzduchu. Ty ochlazují přiváděný vzduch z více než 1 000 °C (1 832 °F) na okolní teplotu za méně než 1/20 sekundy. Ochlazený vzduch se pak smíchá s kapalným vodíkem a zapálí.
Očekává se, že při použití této metody Invictus dosáhne rychlosti 5 Mach. Pokud však napodobí projektovaný výkon motoru SABRE a kosmického letounu Skylon společnosti Reaction Engines, při přepnutí do čistě raketového režimu může být schopen dosáhnout rychlosti přes 25 Machů – dostatečně rychle k dosažení nízké oběžné dráhy kolem Země.
V současné době program Invictus pracuje na vývoji komplexního koncepčního návrhu pro znovupoužitelné vozidlo a jeho integrované systémy s financováním ve výši 7 milionů EUR (8,1 milionu USD) od ESA, která má zvláštní zájem na vytvoření nejmodernější evropské odpalovací kapacity přesahující možnosti současné rakety Ariane 6. Má také podporu britské vesmírné agentury, která chce prosadit britské hypersonické a vesmírné úsilí.
Protože se jedná o technologii dvojího použití, očekává se, že bude mít civilní i vojenské aplikace a projekt doufá, že vyvine pohon, pokročilé materiály, umělou inteligenci a autonomní systémy pro oba sektory.
„Hypersonický let není jen další hranicí letectví – je to brána k novému paradigmatu mobility, obrany a přístupu do vesmíru,“ řekl Dr. Tommaso Ghidini, vedoucí mechanického oddělení Evropské kosmické agentury. „S Invictusem se Evropa chopila příležitosti stát se lídrem v technologiích, které předefinují, jak se pohybujeme po planetě a dostáváme se za ni. Zvládnutím znovupoužitelného, vzduchem dýchajícího pohonu pokládáme základy pro letadla, která startují jako letadla a dostávají se na oběžnou dráhu jako rakety – což přináší revoluci v pozemní i orbitální dopravě. Zde se inovace dvojího použití setkává se strategickou autonomií.“
Zdroj: Frazer-Nash
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
