Podivný rentgenový signál by mohl přicházet z planety odsouzené k zániku

Astronomové detekovali záhadné rentgenové signály přicházející z nedaleké hvězdy bílého trpaslíka již více než 40 let. Nyní možná víme, odkud se berou – smrtelné bolesti planety roztrhané na kusy a prší na hvězdu.

Mlhovina Helix je na obloze poutavý pohled – a to nejen proto, že vypadá jako obří oko. Nachází se asi 655 světelných let od Země a je to místo zpomalené exploze hvězdy, která začala umírat před více než 10 000 lety vykašláváním vrstev plynu. Uprostřed leží pozůstatek oné staré hvězdy – bílý trpaslík.

Od roku 1980 zachytily observatoře studující tuto mlhovinu vysokoenergetické rentgenové záření pocházející z bílého trpaslíka v jejím jádru. Vzhledem k tomu, že tyto objekty normálně nevyzařují rentgenové paprsky, tyto signály astronomy po celá desetiletí ohromily.

Rentgen: NASA/CXC/SAO/Univ Mexico/S. Estrada-Dorado a kol.; Ultrafialové: NASA/JPL; Optické: NASA/ESA/STScI (M. Meixner)/NRAO (rektor TA); Infračervené: ESO/VISTA/J. Emerson; Zpracování obrazu: NASA/CXC/SAO/K. Arcand; Ilustrace: NASA/CXC/SAO/M. Weiss

Ale teď možná konečně dostaneme odpověď. Podle nové analýzy dat z několika observatoří můžeme zaznamenat výkřiky planetární apokalypsy, protože svět velikosti Jupiteru se odvážil příliš blízko k bílému trpaslíkovi a byl roztrhán na kusy intenzivní gravitací.

„Tajemný signál, který jsme viděli, by mohl být způsoben troskami z roztříštěné planety, které dopadly na povrch bílého trpaslíka a byly zahřívány, aby zářil v rentgenovém záření,“ řekl Martin Guerrero, spoluautor studie. „Pokud by se to potvrdilo, byl by to první případ planety, která byla zničena centrální hvězdou v planetární mlhovině.“

Tým analyzoval data ze čtyř různých rentgenových observatoří v průběhu desetiletí – Chandra, XMM-Newton, Einstein a ROSAT. Ty ukázaly, že mezi lety 1992 a 2002 zůstával rentgenový signál stabilní s víceméně stejnou úrovní jasu. Ale při bližším zkoumání se zdálo, že existuje velmi jemná krátkodobá změna – blikání, které se objevovalo každé tři hodiny. To je důkaz, tým navrhuje, o rozřezaných pozůstatcích planety velmi blízké bílému trpaslíkovi.

Je to zajímavý příběh, ale k objasnění rébusu by byla zapotřebí další pozorování této a dalších bílých trpaslíků.

Výzkum byl publikován v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti.

Zdroje: NASA, Chandra