NASA přivádí trysky Voyageru 1 zpět k životu

Po téměř pěti dekádách plavby vesmírem se NASA snaží vymáčknout několik dalších let z úctyhodné sondy Voyager 1 výměnou nemotorného systému trysek za nepoužívaný sekundární, aby zajistila, že plavidlo bude moci udržet svou rádiovou anténu nasměrovanou na Zemi. .

Jedna ze dvou nejstarších stále existujících vesmírných lodí s aktivním pohonem, Voyager 1, je neuvěřitelný kus inženýrství – zvláště když uvážíte, že byl navržen v době, kdy byl mikročip ještě průlomovou technologií a měl fungovat pouze čtyři roky. Místo toho po 47 let nadále funguje, když letí po své jednosměrné trajektorii ven z naší sluneční soustavy.

Nyní je Voyager 1 vzdálený asi 15,2 miliardy mil (24,5 miliardy km) od Země a je nejvzdálenějším člověkem vyrobeným objektem, který byl kdy vypuštěn do vesmíru. Je tak vzdálený, že rádiovému signálu trvá jeho dosažení 22,5 hodiny, což znamená velmi dlouhé pauzy v konverzacích.

Jedním z důvodů dlouhověkosti Voyageru je to, jak inženýři NASA v Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii pracovali na ošetřování jeho selhávajících systémů. To je docela působivé, když uvážíte, že původní inženýři jsou všichni mrtví nebo v důchodu a návody k obsluze jsou žluté s věkem.

Nejnovější problém Voyageru 1 je s jedním ze tří systémů trysek na palubě. Ten, který se v současnosti používá, je systém pohonu pro korekci trajektorie, který je poháněn kapalným hydrazinem, který prochází přes katalyzátor na bázi oxidu hlinitého potažený iridiem a spontánně se rozkládá na dusík a vodík. To má za následek desítky milisekund dlouhé výdechy plynu rychlostí asi 40 za den, aby byla hlavní rádiová anténa sondy namířena na Zemi, aby mohla vysílat a přijímat signály.

Problém je, že tento systém trpí ucpáním některých palivových potrubí. To je způsobeno pryžovou membránou v palivové nádrži, která se stárnutím zhoršuje a ukládá oxid křemičitý v potrubí. To zužuje průměr trubky a přerušuje správný průtok.

Aby se s tím vypořádali, inženýři se rozhodli uvést další systém trysek zpět do provozu, aby převzal práci. Ironií je, že v roce 2018 dostal za úkol systém korekce trajektorie manévru, když se ucpávaly polohové pohonné trysky. Nyní NASA přešla zpět.

Podle vesmírné agentury tato výměna není záležitostí pouhého přepnutí spínače. V posledních letech bylo odstaveno mnoho ohřívačů a částí zařízení, aby se šetřila energie z selhávajícího jaderného generátoru Voyageru.

Nepoužívané trysky jsou nyní příliš studené na to, aby se s nimi lehce zacházelo, a pouhým zapnutím by se poškodily. Horší je, že na palubě nezůstal žádný hrubý výkon na zapnutí topení pro polohovací trysky, aniž by došlo k ohrožení celé kosmické lodi.

Odpověď byla známá každému, kdo se pokoušel uprostřed zimy přivést k životu starobylé auto. Udělej něco blbého. V tomto případě inženýři vypnuli jedno z hlavních ohřívačů Voyageru na hodinu, aby uvolnili energii pro ohřívače trysek. 27. srpna Mission Control potvrdila, že se hazard vyplatil a trysky byly po šesti letech opět online.

„Všechna rozhodnutí, která budeme muset v budoucnu učinit, budou vyžadovat mnohem více analýzy a opatrnosti, než tomu bylo dříve,“ řekla Suzanne Doddová, projektová manažerka Voyageru v JPL.

Zdroj: NASA