Když se 14. února vznese lunární přistávací modul Intuitive Machines Nova-C, bude nést nový nový palivoměr vyvinutý NASA, který dokáže měřit kryogenní pohonné látky v nádržích trysek pomocí rádiových vln.
Měření množství kapaliny v nádrži na Zemi je asi tak snadno řešitelný problém, jaký existuje. Můžete vložit měrku nebo můžete nastavit jednoduchý mechanismus s plovákem a měřidlem označeným E až F. Ve vesmíru je to více než trochu komplikované. Bez gravitace, která by táhla kapalinu na dno nádrže, se vznáší a přilne ke stěnám nádrže v důsledku povrchového napětí.
Inženýři mohou odhadnout, kolik paliva zbylo v kosmické lodi, když znají původní hmotnost nákladu a odečítají, kolik bylo použito v tryskách. Kryogenní paliva však mají tendenci se v průběhu času vyvařovat a vypouštět přes palubu, což činí odhady trochu „ošidné“. To je zvláštní problém na dálkových meziplanetárních misích, které mohou trvat roky.
Aby se tomu zabránilo, NASA testovala novou metodu nazvanou Radio Frequency Mass Gauge (RFMG), která odhaduje množství kryogenní kapaliny pomocí antény instalované v nádrži. Tato anténa měří, jak kapalina interaguje s přirozenými elektromagnetickými rezonancemi stěn nádrže, a porovnává to s databází. Se správnými výpočty je možné odhadnout množství tekutiny v rámci několika procentních bodů.
Doposud byl RFMG testován v letadlech létajících po parabolických trajektoriích pro vytvoření chvilkových období beztíže a na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Nyní byl instalován na palubu lunárního přistávacího modulu Nova-C pro terénní test, který mohou inženýři NASA porovnat s pozemními simulacemi a dřívějšími testy.
„Vzhledem k velmi malému množství gravitace se tekutina neusazuje na dně nádrží s pohonnou hmotou, ale spíše ulpívá na stěnách a může být kdekoli uvnitř,“ řekla Lauren Ameen, zástupkyně manažera pro projektové kanceláře řízení kryogenních tekutin v NASA’s. Glenn Research Center v Clevelandu. „Proto je opravdu náročné porozumět tomu, kolik paliva máte v nádrži, což je opravdu důležité pro maximalizaci doby trvání mise a plánování, s jakým množstvím potřebujete ke startu.“
Zdroj: NASA
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
