NASA a SpaceX řeší jeden z neopěvovaných, ale naprosto nezbytných úkolů průzkumu Měsíce, intenzivně testují dokovací mechanismus, který bude použit k přesunu astronautů z Artemis do Starship Human Landing System (HLS).
Navrhování a stavba kosmických lodí vyžaduje pozornost věnovanou detailům, o kterých většina lidí nepřemýšlí, například jak přimět dvě vozidla k sobě navzájem. Je to velmi základní problém při přesunu posádky a nákladu z jednoho plavidla na druhé, ale odpověď může být nepolapitelná.
Ve skutečnosti, když se podíváte na staré sci-fi filmy a prediktivní dokumenty z 50. let, bylo běžné vidět astronauty, jak vystupují z jednoho vozidla ve skafandrech a pak přecházejí do druhého. Pokud bylo třeba provést nějaké dokování, umělci často ukazovali, jak astronauti tahají lodě na místo pomocí lan, jako by to byly jejich ekvivalenty na pozemském molu.
Dokonce i nikdy neuskutečněný program Manned Orbiting Laboratory v 60. letech 20. století přiměl astronauty, aby se z jejich kapsule Gemini přesunuli do laboratoře vesmírnými výstupy.
Dnes je dokování rutinní záležitostí jak pro posádku, tak pro robotická plavidla, ale vzhledem k tomu, že NASA se věnuje svému programu Artemis pro vytvoření trvalé lidské přítomnosti na Měsíci, technologie dokování se musí vyvíjet s dobou. Konkrétně je potřeba nový mechanismus, aby astronauti mohli přejít z kapsle Orion na přistávací modul HLS a zpět, počínaje misí Artemis III.
Dokovací mechanik NASA
Za tímto účelem vyvinuly NASA a SpaceX nový dokovací mechanismus založený na tom, který nyní používá kapsle Dragon 2 pro připojení k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Skládá se ze dvou prstencových spojek, které jsou instalovány v obou kosmických lodích. Jsou téměř identické, ale stále se mohou vzájemně spojovat a těsnit. Po utěsnění mohou také přenášet energii a data z jednoho vozidla do druhého.
Mechanismus se skládá ze dvou kroužků. Pro měkké dokování se používá vnitřní kroužek. Během dokovacího manévru je jedna kosmická loď pasivním cílem a druhá provádí aktivní dokování. Aktivní plavidlo natahuje měkký záchytný kroužek na sérii šesti vzpěr pohonu. Ty umožňují umístění prstence tak, aby se vyrovnal s pasivním zachycovacím mechanismem, aniž by se změnil postoj aktivní lodi.
Když se měkké zachycovací kroužky dotknou, západky zapadnou. Vzpěry pohonu seřadí obě plavidla a spojí je dohromady. Potom západky pevného záchytného kroužku zapadnou a zamknou se.
Aby se ujistil, že vše funguje podle plánu, NASA a SpaceX provozovaly počítačové modely a po dobu 10 dnů byly v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu v Texasu prováděny praktické testy. Ty zahrnovaly více než 200 možných scénářů dokování v různých úhlech a rychlostech s použitím verzí dokovacího mechanismu v plné velikosti.
NASA zatím říká, že mechanismus prošel a je na cestě k formální certifikaci v rámci přípravy na start Artemis III v roce 2026.
Zdroj: NASA
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
