Kde jsou všechny léky AI?

Nový lék Obvykle začíná tragédií.

Peter Ray to ví. Ray se narodil v tom, co je nyní Zimbabwe, dítě mechanika a radiologického technika, uprchl se svou rodinou do Jižní Afriky během zimbabwské války za osvobození. V roce 1980 si pamatuje cestu v konvoji obrněných aut. Když slunce vyrazilo, voják učil osmiletého Raye, jak vystřelit kulomet. Ale jeho matka se musela zastavit. Necítila se dobře.

Lékaři v Kapském Městě ji diagnostikovali s rakovinou. Ray si pamatuje, že s ní chodí na své radiační ošetření, nemocniční pokoje, kolostomické tašky. Milovala pláž, ráda chodila po linii, kde se voda setkala s zemí. Ale bylo pro ni těžší jít. Někdy na chvíli přišla z nemocnice domů a zdálo se, že se věci zlepšují. Ray dostal své naděje. Pak by se věci znovu rozpadly. Chirurgie, záření, chemoterapie – léčba, která byla na stole v 80. letech – byla brzy vyčerpána. Když ležela umírání, slíbil jí, že nějak bude změnit. Bylo mu 13 let.

Ray studoval, aby se stal léčivým chemikem, nejprve v Jižní Africe a vzal půjčky na financování svých studií, poté na University of Liverpool. Na mnoha projektech pracoval v farmaceutických společnostech po celé Velké Británii. Nyní, v 53 letech, je jedním z hlavních návrhářů drog ve farmaceutické společnosti s názvem Recursion. Hodně přemýšlí o tom slibu své matce. „Žije se mnou celý můj život,“ říká. „Musím získat drogy na trhu, které mají dopad na rakovinu.“

Touha zabránit tomu, aby se vaše vlastní tragédie odehrála někomu jinému, může být silným motivátorem. Proces objevování drog však byl vždy broušeně, vyčerpávající pomalý. Nejprve, chemici jako Ray Zero na svém cíli – obvykle protein, dlouhý řetězec aminokyselin stočených a složených na sobě. Na obrazovce počítače se vyvolávají model a sledují, jak se otočí v černé prázdnotě. Všimnou si křivek a odmítnutí na jeho povrchu, místa, kde by molekula, která plavila temnotou jako kosmická loď, mohla ukotvit. Poté, atom atomem, se snaží postavit kosmickou loď.

Když je nová molekula připravena, chemici ji předají biologům, kteří ji testují na živých buňkách v teplých místnostech. Více tragédie: Mnoho buněk umírá z důvodů, které nejsou vždy jasné. Biologie je složitá a nový lék nefunguje podle očekávání. Chemici budou muset vytvořit další a další, vyladit, přizpůsobit se často po celá léta. Jeden biolog, Keith Mikule z Insilico Medicine, mi řekl o jeho zkušenostech v jiné drogové společnosti. Po pěti letech práce měla jejich nejlepší molekula nepředvídaná, nebezpečná vedlejší účinky, což znamenalo, že to už nemohou brát. „Byl tam velký tým chemiků, velký tým biologů, tisíce molekul a žádný skutečný pokrok,“ řekl.

Pokud má tým velmi štěstí, dostanou molekulu, která u myší dělá to, co má. Dostanou šanci dát to malé skupině zdravých lidských dobrovolníků, pokusu o fázi I. Pokud dobrovolníci zůstanou zdraví, dávají to více lidem, včetně osob s danou nemocí, ve fázi II. Pokud nemocní lidé onemocní, dostanou šanci – fázi III -, aby ji dali více nemocným lidem, kolik jich mohou najít, co nejrůznější skupinu.

V každé fázi, z důvodů, proč jen málo lidí rozumí a méně může předvídat, vypadnou velké rafty drog. Více než 90 procent nadějí selže po cestě. Když potkáte lovce drog, můžete se jich zeptat, opatrně, něžně, pokud někdy měli drogu. „Je to velmi vzácné,“ říká Mikule, který má jeden lék (niraparib, pro rakovinu vaječníků). „Jsme jednorožci.“