Byl to závod proti času, protože inženýři NASA nedávno závodili, aby vyřešili problém s thrusterem na palubě vintage Voyager 1 Deep Space sondy. Je dost těžké opravit plavidlo na okraji sluneční soustavy, ale tentokrát čelili potenciálně smrtelnému termínu.
Společnost Voyager 1 a jeho sesterská sonda Voyager 2 byla spuštěna téměř před půlstoletím, mají zvláštní místo v srdci NASA, které je odhodláno udržet fungování robotických párů, pokud z palubních jaderných generátorů přichází pramínek proudu. Je to trochu jako udržovat vintage auto na silnici, kromě toho, že toto auto je 15,46 miliardy mil (24,87 miliard km) daleko, rádiová zpráva trvá 23 hodin a dvě minuty, než se k ní dostane, neexistují žádné náhradní díly a nikdo kolem, aniž by upravil šroub.
Navzdory tomu byla NASA požehnána tím, že kosmická loď Voyager byla šíleně nadmořená. Lidé, kteří jej postavili a spustili, by mohli být mrtví nebo v důchodu, manuály doslova zžloutly s věkem a kód, který běží na jeho počítačích, digitální ekvivalent Sanskrit, ale obě sondy stále fungují, i když na mnohem nižší úrovni. V průběhu let se inženýři museli potýkat s vypnutím rozhlasové jednotky, dat se najednou chrlí chirovaným a pokračujícím problémům s thrusterem, ale stále stále tikají.
Thrustery byly zvláštním problémem, protože patří mezi mála systémů s pohyblivými částmi, které zbývají na Voyageru 1, a něco, co se pohybuje, znamená, že se něco může pokazit. Na kosmické lodi jsou v podstatě čtyři thrusterové systémy. Jeden z těchto řídí postoj kosmické lodi, takže ukazuje správným směrem, druhý ovládá jeho role a tři a čtyři jsou záložní systémy.
Během 48 let od spuštění Voyager 1 začaly tyto trysky projevovat svůj věk a NASA se musela vypořádat s ucpanými palivovými potrubími a persnickety ventily všemi druhy práce, včetně přechodu z primárních na záložní systémy a poté zpět.
V posledním případě si primární válcovače vytvořily tolik zbytků v jejich palivových potrubích, že se obává, že se celý systém mohl za pár měsíců zmocnit. Aby se tomu zabránilo, inženýři strávili pochod letošního roku a přinutili sekundární trysky zpět k životu. Tyto již byly v roce 2004 prohlášeny za nepochopitelné, ale tým zjistil, že reaktivováním některých interních topení by mohli znovu dostat záložní trysky znovu, takže Voyager 1 může udržet svou rádiovou anténu namířenou na Zemi uzamčením na vodicí hvězdu.
Toto není poprvé, kdy byla taková kosmická korekce provedena, ale o tom byl zvláštní pocit naléhavosti, protože NASA čelila cíli, který, pokud by zmeškal, mohl znamenat konec mise.
Voyager 1 je udržován v kontaktu se Země prostřednictvím Deep Space Network NASA (DSN), která se skládá ze tří antén v komplexu Complex Goldstone Deep Space Commications poblíž Barstow v Kalifornii; Madrid Deep Space Communications Complex poblíž Robledo de Chavela ve Španělsku; a komplex Canberra Deep Space Commication poblíž Canberry v Austrálii. Bohužel, pouze Canberra může sledovat Voyagerovu část oblohy a její hlavní 230-ft (70-m) DSS-43 anténa byla naplánována na podrobení hlavního refit počínaje květnem 2025 a pokračovat do února 2026. Během této doby by byl Voyager v srpnu a prosinci pouze krátký kontakt.
To znamenalo, že NASA musela opravit Voyager 1 a zajistit, aby mohla autonomně provádět rutinní úpravy postojů pomocí nového rozvrhu časů střelby a doby, aby se na systémy co nejméně stresovaly-nemluvě o tom, jak se po 21 letech vynoří.
Podle vesmírné agentury reagoval Voyager 1 na příkazy 20. března. To byly dva dny po odeslání rozkazů, takže mezitím bylo docela dost žvýkání tužkou, kousání nehtů a kávy. Nakonec zprávy telemetrie potvrdily, že teplota ohřívačů thrusteru vzrostla, jak bylo předpovídáno, a Voyager 1 může pokračovat v misi průzkumu, protože se vrhá do mezihvězdného prostoru, nikdy se nevrátí.
„Byl to takový slavný okamžik. Morálka týmu byla toho dne velmi vysoká,“ řekl Todd Barber, vedení pohonu mise v JPL. „Tyto trysky byly považovány za mrtvé. A to byl legitimní závěr. Je to jen to, že jeden z našich inženýrů měl tento vhled, že možná existovala tato další možná příčina a byla to opravitelná. Byl to další zázrak kromě Voyagera.“
Zdroj: NASA
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
