Hubble zjistil, že den Uranu je o 28 sekund delší, než se dříve myslelo

Pokud vás zajímá, jak dlouhý je den na Uranu, pravděpodobně se budete muset více dostat ven. Ale pokud ano, bude vás zajímat, že pozorování Hubbleovým vesmírným teleskopem ukázala, že je o 28 sekund delší, než se dosud předpokládalo.

Pokud opravdu chcete naštvat astronoma, požádejte ho, aby zjistil, jak dlouhý je den na Uranu.

Na planetách jako Země nebo Mars je poměrně snadné vypočítat, jak dlouho jim trvá rotace kolem své osy. Jsou to pevná tělesa s viditelnými povrchovými prvky, které lze snadno vidět na teleskopické vzdálenosti, takže pečlivé pozorování a trocha počítání pohotově poskytne přesnou odpověď. Pokud nevidíte povrch, jako na Venuši, stále můžete pomocí radaru sledovat povrch, jak se točí. Dokonce i s Jupiterem, který je pohlcen obrovskou atmosférou, existují obří bouře, které mohou fungovat jako markery.

Uran je úplně jiná věc. Planeta je asi 63krát větší než Země a má jen o málo větší hustotu než voda. Je to proto, že jde o plynného obra složeného převážně z vodíku a helia s ledem vody, amoniakem a metanem. Ve viditelném světle je jeho horní atmosféra nevýraznou bleděmodrou plochou. Pod tím není nic jako pevný povrch. Místo toho se atmosféra postupně zahušťuje a zahřívá, dokud se nerozmaže do jakési kapaliny, která může nebo nemusí mít ve středu malé kamenné jádro.

NASA

Díky tomu je výpočet délky uranského dne dostatečně obtížný, ale je to dále komplikováno tím, že Uran je nakloněn o 98 stupňů kolem své osy, takže se v podstatě převaluje na svou stranu, přičemž na póly dopadá více slunečního světla než na rovník. To způsobuje, že atmosférické vzorce, které by mohly být použity jako markery, se sezónně a nepravidelně mění. Horší je, že atmosféra na rovníku rotuje jinou rychlostí než na pólech.

K překonání těchto problémů použil tým vědců pod vedením Laurenta Lamyho ultrafialové snímky shromážděné Hubbleovým vesmírným dalekohledem v letech 2011 až 2022 ke sledování polárních září na Uranu.

ESA/Hubble/NASA/L. Lamy, L. Sr

Stejně jako u Země má Uran magnetické pole, které jej chrání před kosmickým zářením, ale na magnetických pólech, kde se magnetické siločáry sbíhají, mohou energetické částice dosáhnout atmosféry a způsobit vznik velkolepých polárních září. Ty nejenže vytvářejí skvělé snímky, ale také vědcům dávají značku pro sledování rotace Uranu s 1000krát lepší přesností. To však vyžaduje mnoho pozorování, protože stejně jako Země mají uranské magnetické póly tendenci se unášet.

Výsledkem je, že nyní víme, že den na Uranu trvá o 17 hodin, 14 minut a 52 sekund nebo o 28 sekund déle, než byl nejlepší předchozí odhad provedený sondou NASA Voyager 2 během jejího průletu v roce 1986.

„Naše měření poskytuje nejen základní referenci pro planetární vědeckou komunitu, ale také řeší dlouhodobý problém: předchozí souřadnicové systémy založené na zastaralých rotačních periodách se rychle staly nepřesnými, což znemožnilo sledovat magnetické póly Uranu v průběhu času,“ řekl Lamy. „S tímto novým systémem zeměpisné délky nyní můžeme porovnávat polární pozorování za téměř 40 let a dokonce plánovat nadcházející misi Uran.“

Výzkum byl publikován v Příroda.

Zdroj: ESA