Americký startup s novým prototypem rozvíjí těžbu helia-3 na Měsíci

Americký startup hledá náš nejbližší satelit, aby zaplnil mezeru ve zdrojích zde na Zemi. Hélium-3 je na terra firma vzácné, ale předpokládá se, že je hojné v regolitu Měsíce. Společnost Interlune nyní odhalila prototyp rypadla v plném měřítku, který tvoří klíčovou součást jeho lunárního kombajnu.

Nedostatek helia-3 – stabilního izotopu helia důležitého pro aplikace od výroby energie až po lékařský výzkum – byl poprvé identifikován v USA v polovině roku 2008. Americká vláda oficiálně uznala problém na začátku roku 2009 a byly zahájeny snahy o zmírnění.

„Dodávka 3He ve Spojených státech pochází z rozpadu tritia (3H), které měl národ ve velkém množství kvůli našemu komplexu jaderných zbraní; nicméně zásoby tritia v posledních letech poklesly v důsledku radioaktivního rozpadu a očekává se, že v budoucnu budou klesat kvůli snížené poptávce po tritiu,“ stojí v úvodu zpravodaje National Isotope Development Center z roku 2014.

Interlune

Zatímco množství helia-3 na Zemi je nedostatkové, má se za to, že Měsíc „byl bombardován velkým množstvím helia-3 slunečním větrem“. Interlune se snaží tento nevyužitý zdroj vytěžit a dopravit na Zemi a získalo podporu od amerického ministerstva energetiky a NASA, stejně jako od National Science Foundation, aby vyvinula technologie těžby a separace.

Proces sklizně Interlune zahrnuje čtyři hlavní fáze – těžbu, třídění, těžbu a separaci. V první fázi se společnost spojila s výrobcem strojů pro těžký průmysl Vermeer a v polovině loňského roku byl vyvinut a otestován dílčí prototyp. Nyní spolupráce odhalila prototyp v plném měřítku navržený tak, aby snížil „tažnou sílu, spotřebu energie a prašnost ve srovnání s tradičními technikami kopání příkopů.“

Skutečné podrobnosti o prototypu poněkud chybí, ale očekává se, že elektrické rypadlo bude schopno kopat do regolitu a odstranit až 100 metrických tun každou hodinu a bude pracovat nepřetržitě. Konečný design bude začleněn do Interlune Harvester a bude směrovat regolit do třídící složky před extrakcí a oddělením zdroje. Svlečený regolit se poté vrátí na měsíční povrch.

Interlune

Interlune říká, že aktivně vyvíjí a testuje tyto další komponenty v simulované měsíční gravitaci a ve své kryogenní laboratoři sídlící v sídle společnosti v Seattlu. Časová osa vývoje vyžaduje, aby pilotní sklizňová továrna byla na Měsíci do roku 2029, po lunární misi k ověření koncentrací helia-3 v roce 2027. Očekává se, že plný provoz a prodej zákazníkům budou zahájeny na začátku 30. let 20. století.

Interlune není sám ve svých plánech, jak přimět těžké stroje, aby vydělaly na nevyužité odměně Měsíce. Japonská společnost Komatsu na veletrhu CES 2025 odhalila svůj prototyp elektrického rypadla, které vypadá, že je zaměřeno spíše na projekty výstavby Měsíce než na hledání vzácných izotopů v regolitu.

Zdroj: Interlune