AI vyhřívá olympijský bazén

Na předměstí severovýchodní Paříže se nachází obří skladiště v terakotové barvě s labyrintem chodeb bez oken uvnitř. Zpoza řad a řad anonymních šedých dveří vychází ohlušující bzučení a pod bílými pásovými světly jsou k dispozici jednorázové špunty do uší, které kolemjdoucí chrání před hlukem.

Toto jsou záhadné útroby jednoho z nejnovějších francouzských datových center, dokončených začátkem tohoto roku, které se nyní používá k vytápění nového olympijského vodního centra – viditelného ze střechy datového centra. Když americká plavecká hvězda Katie Ledecky minulý týden vyhrála svou devátou zlatou olympijskou medaili, udělala to rychlou jízdou ve vodě ohřáté, alespoň částečně, strojním zařízením datového centra.

Toto hlučné místo, známé jako PA10, patří americké společnosti Equinix pro datová centra – bzučivý zvuk je způsoben chladicími systémy společnosti, které se snaží snížit teplotu počítačových serverů svých klientů. „PA10 je speciálně vyroben pro racky s vysokou hustotou,“ říká inženýr datového centra Imane Erraji a ukazuje na věž serverů schopných trénovat AI.

Za poslední měsíc datové centrum přeměnilo svůj horkovzdušný odpad na vodu a přivedlo jej potrubím do místního energetického systému provozovaného francouzskou energetickou společností Engie. Jakmile se rozběhne na plnou kapacitu, Equinix očekává, že z budovy vyveze 6,6 tepelného megawattu tepla, což je ekvivalent více než 1000 domácností.

Jak projekce naznačují, že AI se chystá převálcovat množství elektřiny, kterou datová centra potřebují – Equinix předpovídá, že spotřeba energie na rack by mohla vzrůst až o 400 procent – ​​PA10 odráží evropský fenomén, kdy se úředníci snaží zmírnit dopady nadcházející energetické krize AI na životní prostředí. a transformovat datová centra na součást infrastruktury, která udrží města v teple.

Erraji popisuje projekt jako „situaci výhodnou pro obě strany“ jak pro Equinix, tak pro místní předměstí Seine-Saint-Denis. Equinix může odvádět teplo z budovy, takže její chladicí zařízení nemusí pracovat tak tvrdě, vysvětluje, zatímco město získává levný zdroj tepla vyráběného lokálně. Poté, co projekt získal od města Paříž investici ve výši 2 miliony EUR (2,1 milionu USD), se společnost Equinix zavázala poskytovat energii zdarma po dobu 15 let. V červnu také starosta Seine-Saint-Denis Mathieu Hanotin upozornil na přínosy pro životní prostředí, když tvrdil, že využití datového centra jako zdroje energie ušetří regionu 1800 metrických tun CO2.₂ emisí za rok.

Přesto má Francie podle Mezinárodní energetické agentury (IEA) „velmi nízkouhlíkový mix elektřiny“, přičemž 62 procent její elektřiny vyrábí jaderná energie. A kritici tvrdí, že množící se projekty opětovného využití tepla odvádějí pozornost od skutečného problému: množství půdy, vody a elektřiny, které datová centra spotřebují. „Když už jsou zde datová centra, je samozřejmě lepší znovu využít teplo, než nedělat nic,“ říká Anne-Laure Ligozat, profesorka informatiky na francouzské Národní škole počítačových věd pro průmysl a podnikání (ENSIIE). „Problémem je ale počet datových center a jejich spotřeba energie.“ Základní systém vytápění elektřinou bez datového centra by měl menší dopad na životní prostředí, dodává.