AeroVironment plánuje misi na Mars se šesti vrtulníky

AeroVironment v naději, že posune průzkum Marsu na nejvyšší rychlost a provede průzkum pro budoucí přistání s posádkou, zveřejnilo svůj koncept mise skládající se z půl tuctu autonomních vrtulníků, které by přistály na Rudé planetě vlastní silou.

Když NASA poslala svůj vrtulník Ingenuity na Mars na palubě Vytrvalost rover v roce 2020, inženýři postavili lépe, než věděli. Demonstrátor navržený k prokázání proveditelnosti létajících strojů na Marsu měl provést pouze pět letů v průběhu 31 (pozemských) dnů. Ukázalo se však, že je natolik překonstruovaný, že malá robotická helikoptéra letěla 72krát za 1004 dní, než při špatném přistání rozbila rotory.

Dnes je NASA tak ohromena záznamem Ingenuity, že plánuje zahrnout vrtulníky do budoucích přistávacích misí na Mars a dokonce plánuje poslat vrtulník na největší Saturnův měsíc Titan. Pravděpodobně by také poslali jeden na Měsíc, nebýt té otravné věci bez atmosféry.

Ale AeroVironment ve spojení s Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA v Pasadeně v Kalifornii chce jít ne o jeden, ale o šest lépe tím, že pošle hejno vrtulníků na Mars na misi s názvem Skyfall.

Někdo má zřejmě rád bondovky Daniala Craiga.

Záměrem je umístit šest vrtulníků postavených podle linií Ingenuity do pouzdra vyrobeného z aeroskořápky s tepelným štítem, který je ochrání při dopadu na marťanskou atmosféru hypersonickou rychlostí. Jakmile se přiblížíte k povrchu a zpomalíte na bezpečnou rychlost, začne to být trochu zvláštní. Místo shození přistávacího plavidla po odhození tepelného štítu by se odhalila konstrukce obsahující vrtulníky. Ještě ve vzduchu by se tyto vrtulníky nastartovaly a odletěly pryč od vstupní kapsle, která by se zřítila na marťanský povrch, když si autonomní letouny razily vlastní cestu dolů.

Podle společnosti tento „Maneuver Skyfall“ výrazně zjednoduší konstrukci kosmické lodi a zároveň ušetří jak hmotnost, tak peníze. Jakmile bude na Marsu, půl tuctu rotorových letadel by jednalo ve shodě a prozkoumávalo oblast kolem místa přistání pomocí kamer a podpovrchových radarových skenerů. Kromě obecných informací by cílem bylo hledat oblasti vhodné pro přistání astronautů a také zdroje pro podporu lidské expedice, včetně vody, ledu a dalších zdrojů.

AeroVironment/YouTube

Vzhledem k tomu, že jde pouze o koncept, neexistuje žádné datum mise, i když společnost tvrdí, že by mohla mít kosmickou loď připravenou ke startu do roku 2028, což je další nejpříznivější startovní okno po roce 2026. Stále však existují některé nezodpovězené otázky ohledně Skyfall, včetně toho, jak by vrtulníky navázaly komunikaci se Zemí bez přistávacího modulu nebo roveru, který by fungoval jako relé, jako tomu bylo v případě Ingenuity.

„Skyfall nabízí nový revoluční přístup k průzkumu Marsu, který je rychlejší a dostupnější než cokoli, co bylo před ním,“ řekl William Pomerantz, vedoucí Space Ventures ve společnosti AeroVironment. „Díky skutečnému partnerství mezi průmyslem a vládou rozšiřujeme nebývalý úspěch Ingenuity. Se šesti helikoptérami Skyfall nabízí levné řešení, které znásobuje rozsah, který bychom pokryli, data, která bychom sbírali, a vědecký výzkum, který bychom prováděli – čímž se první stopy lidstva na Marsu významně přibližují.“

Zdroj: AeroVironment