Astrofyzici provedli trochu vyšetřování místa činu, což je téměř záhada obrácené vraždy. Vystopovali radioaktivní prvky na mořském dně až ke kosmickým explozím, ze kterých mohly pocházet – a potenciálně spojili událost s evolučními změnami virů v jezeře v Africe.
Kuřácká pistole je izotop železa nazývaný železo-60, které bylo ve velkém množství nalezeno na mořském dně. Vzhledem k tomu, že je radioaktivní, jakákoliv látka, která se vytvořila se Zemí, by se již dávno rozpadla, takže její přítomnost naznačuje novější původ. Blízké hvězdy explodující jako supernovy relativně nedávno by ji mohly rozptýlit po Zemi.
Vědci z UC Santa Cruz (UCSC) začali výpočtem věku železa-60. Je zajímavé, že našli dva hlavní věky atomů – velký hrot datovaný asi 2,5 milionu let a menší, ale stále významný přebytek, který byl nasazen asi před 6,5 miliony let.
Tým, který měl podezření na kosmický původ těchto hrotů, vystopoval, kde se Země a další objekty v našem sousedství nacházely za posledních několik milionů let. V současné době se naše sluneční soustava nachází uprostřed velkého prázdného prostoru zvaného Místní bublina, o kterém se předpokládá, že byl sfouknut sérií výbuchů supernov před 10 až 20 miliony let.
Zdá se, že Země vstoupila do této bubliny asi před 6 miliony let. Průchod vnější stěnou, kde by se radiace koncentrovala, by mohla být zodpovědná za starší hrot železa-60, navrhuje tým UCSC.
Zdá se, že druhý a větší hrot přinesla supernova. Výpočtem pozic blízkých hvězdokup v průběhu času vědci identifikovali dva hlavní podezřelé, v nichž mohl být umístěn progenitor supernovy. Hvězdokupa Tucana-Horologium byla v té době asi 228 světelných let od naší sluneční soustavy, zatímco Upper Centaurus Lupus byl asi 457 světelných let daleko.
Ať už to bylo kdekoli, simulace naznačují, že exploze by zaplavila Zemi kosmickým zářením s vyšší energií po dobu až 100 000 let, což snadno odpovídá nárůstu železa-60. Toto dodatečné záření mohlo být dostatečně silné, aby způsobilo dvouvláknové zlomy v DNA organismů, což může zvýšit výskyt rakoviny nebo mutací, které by mohly vést k novým evolučním změnám.
Tento druh poškození může být škodlivý například tím, že zvyšuje výskyt rakoviny. Ve skutečnosti předchozí výzkum naznačil, že stejná supernova mohla tímto mechanismem vyhladit Megalodona. Ale v jiných případech by mutace DNA mohly působit jako „akcelerátor evolučních změn nebo mutací v buňkách“, říká Caitlyn Nojiri, hlavní autorka nové studie.
Vědci zkoumali další události, ke kterým došlo ve stejnou dobu a které by mohly souviset s radiační sprchou. Zajímavě našli článek, který popisoval, jak se viry v jezeře Tanganika ve východní Africe před dvěma až třemi miliony let rychle začaly diverzifikovat na nové druhy.
„Nemůžeme říci, že jsou propojeni, ale mají podobný časový rámec,“ řekl Nojiri. „Mysleli jsme, že je zajímavé, že došlo ke zvýšené diverzifikaci virů.“
Tým říká, že další výzkum by měl prozkoumat jak kosmického záření mohlo ovlivnit vývoj na Zemi v průběhu historie, což by nám mohlo pomoci při hledání života i na jiných planetách.
Výzkum byl publikován v The Astrophysical Journal Letters.
Zdroj: UC Santa Cruz
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
