Hledání mimozemského života nebude tak dramatické jako létající talíř přistávající na trávníku v Bílém domě – budou to vědci z NASA, kteří uspořádají tiskovou konferenci, aby se vzrušeně pochlubili grafem, který je pro většinu lidí nepochopitelný. Nyní jsme o krok blíže k tomu nudnému, ale přelomovému dni.
Astronomové z University of California, Riverside (UCR) identifikovali nový potenciální podpis, který je třeba hledat v atmosférách exoplanet, což by mohlo naznačovat přítomnost života. Je to skupina plynů zvaných methylhalogenidy, které se skládají z atomu uhlíku a tří atomů vodíku vázaných na atom halogenu.
Zde na Zemi jsou tyto plyny téměř úplně emitovány životními formami, jako jsou bakterie, řasy, houby a několik druhů rostlin. Tvoří docela malou část naší atmosféry, ale modelování výzkumníků naznačovalo, že by se měly výrazně hromadit kolem určitého typu exoplanet.
Hyceánské světy jsou třídou mini-Neptunů, o kterých se předpokládá, že hostí globální oceány kapalné vody na jejich povrchu, pod horkou, vysokotlakou atmosférou bohatou na vodík. Tato speciální směs hyceského vzduchu by se mohla hodit k akumulaci methylhalogenidů, říká tým UCR, pokud je mikrobi žijící v těchto oceánech chrlí.
Ještě lépe, když jsou tyto planety pozorovány v infračervené oblasti, tyto methylhalogenidy by poskytovaly silný a jasný signál, protože absorbovaly určité vlnové délky světla. A to je právě ten druh světla, který vesmírný dalekohled Jamese Webba používá ke skenování oblohy.
„Jednou z velkých výhod hledání methylhalogenidů je, že je můžete potenciálně najít za pouhých 13 hodin s Jamesem Webbem,“ řekla Michaela Leung, první autorka studie. „To je podobné nebo mnohem nižší, než kolik času dalekohledu byste potřebovali k nalezení plynů, jako je kyslík nebo metan. Méně času s dalekohledem znamená, že je to levnější.“
Tým vypočítává, že tyto signály by měly být viditelné, i když koncentrace methylhalogenidu jsou tak nízké jako 10 ppm. James Webb a budoucí infračervené dalekohledy by mohly brzy tyto podpisy pravidelně nacházet.
„Pokud začneme nacházet methylhalogenidy na více planetách, naznačuje to, že mikrobiální život je ve vesmíru běžný,“ řekl Leung. „To by přetvořilo naše chápání distribuce života a procesů, které vedou ke vzniku života.“
Pokud budeme mít štěstí, mohli bychom tu prezentaci v PowerPointu oceněnou Nobelovou cenou dostat dříve, než jsme doufali.
Výzkum byl publikován v Astrophysical Journal Letters.
Zdroj: UCR
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
