Meteorit „Mudball“ přežil 2 miliony let ve vesmíru

Jedna z nejvíce prozkoumaných vesmírných hornin všech dob poskytla vědcům další velké překvapení, když bylo zjištěno, že „meteorit z bláta“ Aguas Zarcas byl na oběžné dráze dva miliony let, aniž by narazil do jiných objektů – nebo pokud ano, nedošlo k žádnému poškození. Zpochybňuje konvenční představu o „křehké“ třídě uhlíkatých chondritů, do které patří.

Tento meteorit zaujal lidskou představivost od chvíle, kdy v dubnu 2019 proletěl zemskou atmosférou, rozdělil se a pršel na Kostariku. V roce 2022 se psí bouda, která skončila na přijímacím konci jednoho kamene, který ve střeše zanechala sedmipalcovou (18 cm) díru, prodala v aukci za téměř 50 000 USD. (Německý ovčák Roky, který spal uvnitř plechové konstrukce, byl naštěstí nezraněn a nepochybně těžil z vylepšení psí boudy po aukci.)

„Dvacet sedm kilo [60 lb] Bylo obnoveno množství kamenů, což z něj činí největší pád svého druhu od doby, kdy podobné meteority dopadly poblíž Murchisonu v Austrálii v roce 1969,“ řekl meteorologický astronom Peter Jenniskens z institutu SETI a NASA Ames Research Center.

„Od té doby bylo o tomto meteoritu napsáno 76 článků,“ dodal geolog Gerardo Soto z University of Costa Rica, San José. „Pád Aguas Zarcas byl v zemi obrovskou zprávou. Žádná jiná ohnivá koule nebyla tak široce hlášena a poté se za posledních 150 let obnovila jako kameny na zemi v Kostarice.“

Dvojice spolupracovala na této nové studii sledující příběh původu meteoritu pomocí satelitních dat, radaru, bezpečnostních kamer a palubních kamer ke sledování cesty skály k dosažení Země. Zatímco konec jeho cesty je dobře zdokumentován, jeho původ – s největší pravděpodobností od astroidu ve vnějším pásu asteroidů – je mnohem zajímavější.

V uhlíkatém chondritovém meteoritu CM2 znamená „M“ podskupinu pojmenovanou po hornině Mighei, která přistála na Ukrajině v roce 1889, a „2“ je způsob, jakým se jeho složení změnilo vlivem vody a tepla, od jedné do šesti. Jako takový je klasifikován jako mírně pozměněný vodou, ale ne teplem.

Uhlíkaté chondritové horniny se však často nazývají „bahnité koule“, protože jsou bohaté na uhlík, organický materiál a minerály obsahující vodu. Díky tomu jsou náchylné k rozpadu buď ve vesmíru, nebo když vstoupí do zemské atmosféry, a další, jako je Sutter’s Mill a Flensburg, měli pro vědce velmi málo využitelného materiálu ke studiu. Jako takové mají pověst křehkých.

„Jiné meteority tohoto typu jsou často popisovány jako bahenní koule, protože obsahují minerály bohaté na vodu,“ řekl Jenniskens, „Zřejmě to neznamená, že jsou slabé.“

Zatímco Aguas Zarcas se nakonec rozpadl, asi 25 km (15,5 mil) nad zemským povrchem, nerozbil se jako ostatní svého druhu a zanechal po sobě velké kusy neporušené horniny. Při analýze expozice kosmického záření, v podstatě za účelem jeho „stárnutí“, vědci spolu s kosmochemikem Keesem Weltenem z Kalifornské univerzity zjistili, že se s největší pravděpodobností vznášelo ve vesmíru více než dva miliony let bez jediného škrábnutí. Samotná časová osa popírá to, co jsme dříve věděli o meteoritech bohatých na uhlík, které obvykle trpí kolizními trhlinami a v podstatě explodují na nespočet kousků, než dosáhnou povrchu Země.

„Poslední srážka, kterou tato skála zažila, byla před dvěma miliony let,“ řekl Welten.

Tým změřil radioaktivní prvky ve 146 gramech (5,15 oz) horniny Aguas Zarcas, což odhalilo, že uplynulo značné množství času od doby, kdy byly vnitřní vrstvy meteoritu vystaveny kosmickému záření pronikajícímu vesmírným prostorem – v podstatě od doby, kdy se před dvěma miliony let oddělil od svého asteroidu.

„Víme o dalších meteoritech podobných Murchisonovi, které se odlomily přibližně ve stejnou dobu a pravděpodobně ve stejné události,“ dodal Welten, „ale většina se zlomila mnohem nedávno.“

Tým také zjistil, že celkově měl meteorit při dopadu na naši atmosféru v průměru statných 60 cm (23,6 palce), což je hodně daleko od jeho původu v pásu asteroidů.

„Můžeme říci, že tento objekt pocházel z většího asteroidu nízko v pásu asteroidů, pravděpodobně z jeho vnějších oblastí,“ řekl Jenniskens. „Po uvolnění trvalo dva miliony let, než jsme narazili na malý cíl Země, přičemž se neustále vyhýbali prasklinám.“

Zjištění nám dávají nový pohled na uhlíkaté chondrity, které jsou považovány za nejprimitivnější materiály ve sluneční soustavě. Tento nejnovější výzkum naznačuje, že Aguas Zarcas může mít lepší přezdívku než jemný „meteorit z bláta“.

Studie byla publikována v časopise Meteoritika a planetární věda.

Zdroj: SETI