Lockheed Martin nabízí plán mise na Mars, který snižuje náklady

NASA je sužována Návrat vzorku Marsu mise může získat odklad z nečekaného zdroje. Lockheed Martin navrhl efektivní a levnější alternativu, která by mohla snížit cenu mise o více než polovinu.

Ambiciózní mezinárodní úsilí NASA získat marťanské vzorky a vrátit je na Zemi je ohroženo, protože čelí významným škrtům ve financování napříč mnoha programy. Mise, která již byla ohrožena vystoupením Ruska z programu po jeho invazi na Ukrajinu, nyní čelí možnému zrušení kvůli posunu priorit v rámci současné americké administrativy.

Podle nových směrnic agentury bylo NASA nařízeno, aby se více zaměřila na mise s posádkou na Měsíc a Mars v hlubokém vesmíru spolu s dalšími snahami zahrnujícími špičkovou technologii, zatímco omezuje projekty, které byly poznamenány masivními výdaji bez přiměřené vědecké návratnosti.

Jedním z hlavních kandidátů na sekání je mise Mars Sample Return, což je neuvěřitelně ambiciózní mezinárodní program zahrnující mnoho zemí, který má za úkol používat několik kosmických lodí ke sběru vzorků z povrchu Marsu a poté je vrátit na Zemi pro hloubkovou laboratorní analýzu.

První fáze mise již probíhá, rover Perseverance NASA zkoumá povrch Marsu. Když prochází dunami a mrtvými koryty řek, která naposledy viděla vodu před dvěma miliardami let, sbírá vzorky z vrtů, které byly zapečetěny ve speciálních nádobách, které zůstaly na zemi jako papírová stopa v kosmické hře Hares & Hounds.

Myšlenka je taková, že druhý lander nakonec přistane v blízkosti prvního a rozmístí druhý rover, který bude sledovat cestu proraženou jaderným pohonem Perseverance a sbírat trubice. Ty budou uloženy ve speciálním uzavřeném kontejneru, který bude umístěn v malé raketě, která bude vypálena na oběžnou dráhu kolem Marsu, kde se setká s další kosmickou lodí a vrátí se na Zemi.

Lockheed Martin

Všechno velmi podobné Heathu Robinsonovi, ale inženýři říkají, že by to mohlo fungovat, pokud by ruský příspěvek do systému našel náhradu – stejně jako 7 miliard USD na pokrytí nákladů.

A to je, jak se říká, oříšek. Tento druh hotovosti nutí americkou vládu vážně přemýšlet o zaplacení účtu za to, co někteří považují za poměrně malý vědecký výnos.

Vstoupí Lockheed Martin, který tvrdí, že může využít své zkušenosti s předchozími planetárními průzkumnými misemi k dokončení mise za méně než 3 miliardy dolarů na základě smlouvy s pevnou cenou, kde Lockheed nabízí sníst jakékoli překročení nákladů.

Lockheed Martin

Záměrem je nahradit současnou kosmickou loď jednoduššími, efektivnějšími a lehčími verzemi odvozenými ze zkušeností Lockheed Martin s předchozími misemi na Mars a jinými vesmírnými misemi. Lehčí kousek je obzvláště důležitý, protože největší náklady na jakoukoli misi je dostat zařízení na Mars (a v tomto případě zpět), takže každá oříznutá unce vede k velkým úsporám.

Například současné přistávací plavidlo by bylo nahrazeno menším na základě přistávacího modulu InSight Mars, jehož hlavním dodavatelem byl Lockheed Martin. Další změnou by bylo menší Mars Ascent Vehicle (MAV), které je navrženo jako první raketa, která kdy vzlétla z rudé planety. Tento by však byl mnohem specifičtější, vážil by 500 až 660 lb (250 až 300 kg) s užitečným zatížením vzorku 11 lb (5 kg).

To by bylo doplněno menším systémem vstupu Země (EES) založeným na misích NASA Genesis, Stardust a OSIRIS-REx s návratem vzorků do hlubokého vesmíru ke kometám a asteroidům. To by bylo lehčí než současné návrhy, s kompozitní strukturou a speciálně navrženým tepelným štítem pro návrat do atmosféry.

Lockheed Martin

Kromě toho Lockheed Martin také nabídl, že postaví výletní stupeň pro přepravu landeru ze Země na Mars. To by poskytlo energii, navigaci, pohon a další podpůrné systémy a také by nesl ochranný aeroshell, který by chránil přistávací modul při dopadu na marťanskou atmosféru. Společnost by se také zabývala problémem utěsnění návratové kapsle vzorku a zajištěním její dekontaminace v souladu s NASA a mezinárodními bezpečnostními protokoly proti meziplanetární kontaminaci.

„MSR představuje největší třesk pro vědu,“ řekl Whitley Poyser, ředitel výzkumu Deep Space Exploration společnosti Lockheed Martin. „S našimi 50letými zkušenostmi s misemi Rudé planety jsme prokázali, že se dokážeme úspěšně orientovat v požadovaných technických složitostech a přitom dodržet rozpočet a harmonogram a snížit tak potřebu vládního dohledu.“

Zdroj: Lockheed Martin