Nové stopy odhalují, proč se Mars stal pouští bez života

Nové objevy sondy Curiosity Mars od NASA mohou nejen vysvětlit, proč je Rudá planeta suchou pouští bez života, ale také to, že mohla být na nevyhnutelné cestě stát se mrtvým světem, přestože je tak podobná Zemi. A může za to Slunce.

Ačkoli se Mars může zdát jako velmi cizí svět, stále je to planeta, která se nejvíce podobá Zemi. Jeho velikost, složení a vzdálenost od Slunce jsou pozoruhodně podobné Zemi, ale během posledních dvou miliard let se ubírala velmi odlišnou cestou. Kde má Země hustou atmosféru, dostatek vody a života, Mars je vysušený svět bez života, kde jsou i vyhlídky na nalezení fosilních bakterií běh na dlouhou trať.

Otázkou je, proč?

Podle nové studie týmu výzkumníků vedeného planetárním vědcem Edwinem Kitem z University of Chicago může nový klíč poskytnout nejen část odpovědi, ale naznačuje, že Mars mohl být od počátku odsouzen ke svému současnému osudu.

Novým vodítkem je objev uhličitanových minerálů nalezených robotem Zvědavost roveru v okolí kráteru Gale – oblasti Marsu poznamenané suchými koryty řek a dalšími důkazy o vodách, které kdysi před dvěma miliardami let tekly na Rudé planetě.

NASA

Tehdy byla na Marsu voda – dost na to, aby zaplnila mělký oceán pokrývající velkou část povrchu planety, a byla tam mnohem hustší atmosféra. Během věků od té doby tato atmosféra téměř zmizela a voda s ní, když Mars procházel řadou studených a teplých období.

Uhličitany, které zahrnují kalcit, dolomit, aragonit, magnezit a siderit, jsou tvořeny ionty uhlíku a kyslíku rozpuštěnými ve vodě, které reagují s kovovými ionty. Zjednodušeně řečeno se stane, že se oxid uhličitý v atmosféře časem absorbuje do usazenin uhličitanu, což má za následek snížení skleníkových plynů a ochlazení planety.

Je to proces, který na Zemi probíhá neustále, ale nikdy si toho nevšimneme, protože oxid uhličitý je rychle nahrazen sopečnou činností (a v dnešní době spalováním fosilních paliv), takže se tento proces sám opravuje.

Podle Kiteho týmu jsou věci na Marsu velmi odlišné díky Slunci, které se postupem času pomalu rozjasňuje asi o 8 % za miliardu let. To se nemusí zdát mnoho, ale je to obviňováno ze spouštění teplých období na Marsu, kde může existovat kapalná voda. Tato voda absorbovala oxid uhličitý z atmosféry Marsu do uhličitanů, což vyvolalo chladná období.

Zatím to není žádný problém. Mars však není příliš tektonicky aktivní a je zde velmi malá vulkanická aktivita. V důsledku toho se oxid uhličitý nedoplňuje a spolu s dalšími mechanismy, jako jsou sluneční větry a nedostatek magnetického pole, byl výsledkem proces zpětné vazby, který odváděl stále více z atmosféry, protože stále více oxidu uhličitého bylo uzavřeno v minerálech.

Jinými slovy, spirála smrti poháněná solární energií se vine do studeného a suchého moderního Marsu.

„Po celá léta jsme měli tuto obrovskou nezodpovězenou otázku, proč si Země dokázala udržet svou obyvatelnost, zatímco Mars ji ztratil,“ řekl Kite. „Naše modely naznačují, že období obyvatelnosti Marsu byla spíše výjimkou než pravidlem a že Mars se obecně samoreguluje jako pouštní planeta.“

Výzkum byl publikován v Příroda.

Zdroj: University of Chicago