Velká mocenská hra

Vezměte se zpět do roku 2017. Vypadni a Tvar vody hráli v divadlech, Zohran Mamdani byl stále známý jako rapper Young Cardamom a Trumpova administrativa, čerstvě u moci, dychtivě podporovala své oblíbené zdroje energie.

Toho roku administrativa zavedla sérii dotací pro bojující uhelné elektrárny a jaderné elektrárny, které čelily rostoucím cenovým tlakům plynu a levných obnovitelných zdrojů. Plán by přivedl daňové poplatníky na hák o miliardy dolarů. Nefungovalo to.

V následujících letech se jaderný průmysl stále dostával do překážek. Od roku 2020 byly odstaveny tři jaderné elektrárny, zatímco výstavba dvou z pouhých čtyř reaktorů zahájených od roku 2000 byla pozastavena po deseti letech a miliardách dolarů po politickém skandálu. Uhlí mezitím pokračovalo ve svém dlouhém poklesu: tvoří pouze 17 procent energetického mixu USA, což je pokles z maxima 45 procent v roce 2010.

Nyní oba tyto zdroje energie dostávají druhou šanci. Rozdíl je tentokrát v rozruchu kolem umělé inteligence, ale není jasné, že výsledek bude úplně jiný.

V průběhu roku 2025 se Trumpova administrativa nejen plně věnovala podpoře jaderné energie, ale umístila ji konkrétně jako řešení energetických potřeb AI. V květnu prezident podepsal řadu výkonných příkazů určených k posílení jaderné energetiky v USA, včetně objednávky 10 nových velkých reaktorů, které mají být postaveny do roku 2030. Pilotní program na ministerstvu energetiky vytvořený na základě květnových výkonných příkazů – spojený s vážnou reorganizací tamního jaderného regulátora – již vedl k průlomům od menších startupů. Ministr energetiky Chris Wright v září řekl, že pokrok AI „bude urychlen rychlým odblokováním a nasazením komerční jaderné energie“.

Tlak administrativy se odráží v investicích technologických společností. Giganti jako Google, Amazon a Microsoft uzavřeli v posledních letech řadu dohod s jadernými společnostmi na napájení datových center; Microsoft se dokonce připojil ke Světové jaderné asociaci. Uvažuje se o opětovném spuštění několika vyřazených reaktorů v USA – včetně dvou ze tří, které byly uzavřeny v posledních pěti letech – přičemž technický průmysl některá z těchto opatření podporuje. (To zahrnuje i vysoce profilovaný restart Microsoftu na nechvalně známém Three Mile Island, který je navíc podpořen půjčkou ve výši 1 miliardy dolarů od federální vlády.) Je vhodná doba pro soukromý i veřejný sektor, aby prosadil jadernou energii: veřejná podpora jaderné energie je nejvyšší od roku 2010.

Navzdory všemu praktické aspekty jaderné energie zanechávají její budoucnost na pochybách. Většina jaderných nákladů nepochází z obtížných předpisů, ale z výstavby. Kritici jsou ostražití vůči vylepšeným oceněním pro malé společnosti vyrábějící modulární reaktory, zejména ty, které mají hluboké vazby na Trumpovu administrativu. Dohoda ve výši 80 miliard dolarů, kterou vláda uzavřela v říjnu s reaktorovým gigantem Westinghouse, je lehká na detaily a zanechává v průmyslu více otázek než odpovědí. A navzdory vysoce profilovaným technologickým dohodám, které slibují uvedení reaktorů do provozu během několika let, zůstávají časové osy složité.