„Oceán“ Titanu je směs ledu a skály, zjistila NASA

Podle studie NASA může být Saturnův měsíc Titan tím nejfantastičtějším rozbředlým sněhem všech dob. Na základě přehodnocení dat ze sondy Cassini shromážděných v roce 2012 může být dlouho podezřelý globální oceán Měsíce ve skutečnosti kaší ledu a horniny.

Předpokládá se, že mnoho ledových měsíců ve vnější sluneční soustavě ukrývá obrovské podpovrchové oceány sevřené mezi tlustými ledovými skořápkami a skalnatými jádry. Od roku 2008 se má za to, že metanem zahalený měsíc Titan hostí takový globální oceán pod svým zamrzlým povrchem. Nicméně nový pohled na data odeslaná zpět z robotické orbitální sondy Cassini a další pohled na součty naznačují, že pravda může být méně oceánská a více podobná mrazivému dezertu.

Případ pro Titanův oceán je založen na více než jen teoretickém uvažování. Pomocí sledovacího systému Deep Sky Network (DSN) byla NASA schopna změřit Dopplerův posun rádiových signálů z Cassini, když obíhala Saturn a prolétala kolem Titanu. Tyto posuny umožnily výzkumníkům vypočítat, jak gravitace Titanu tahala za kosmickou loď, a odhalila, jak pružný – nebo tvárný – Měsíc je. Jinými slovy, mohli určit, jak Saturnovy slapové síly deformují tvar Titanu.

Původní hypotéza byla, že Titan reagoval téměř okamžitě na příliv a odliv Saturnu a deformoval se v téměř dokonalé synchronizaci, když se pohyboval po své eliptické dráze. Protože nedošlo k žádné časové prodlevě, výzkumníci tvrdili, že tak rychlá reakce musela být, protože vnitřek byl tekutý. To bylo podpořeno odhady tuhosti měsíce a důkazy, že si udržel dostatek vnitřního tepla, aby pod jeho ledovou skořápkou zůstala voda kapalná.

To se změnilo, když byly na základě stejných dat navrženy nové, sofistikovanější modely. Tým zjistil, že místo synchronizace došlo k 15hodinovému zpoždění v reakci přílivu a odlivu. To neodpovídalo ani vodnatému, ani pevnému interiéru, ale odpovídalo tomu, který byl v polotuhém nebo rozbředlém stavu.

Nová studie ukazuje, že dřívější odhady tuhosti měsíce byly nesprávně interpretovány a nyní lépe vyhovují kašovité směsi ledu a skály. Kromě toho nová data naznačují, že Titan dokáže přenést dostatek tepla pryč z jádra, aby vytvořil efekt opětovného zmrazení, oddělující ledovou kůru a skalnaté jádro vrstvou rozbředlého sněhu s vodnatými kapsami.

Podle nového modelu je Titanův „oceán“ ve skutečnosti kaší ledové břečky tvořené ledem VI a ledem VII, což jsou formy ledu, které zůstávají pevné nebo polotuhé pod nesmírným tlakem, a horniny promíchané s kapsami teplé vody o teplotě asi 20 °C (68 °F). Takové teploty znamenají, že pokud mohou minerály migrovat do těchto kapes, teoreticky by mohl existovat nějaký primitivní mikrobiální život.

„Nikdo neočekával velmi silný rozptyl energie uvnitř Titanu,“ řekl postdoktorandský výzkumník JPL Flavio Petricca. „Ale snížením hluku v Dopplerových datech jsme mohli vidět, jak se tyto menší chvění objevují. To byla kouřící pistole, která naznačuje, že vnitřek Titanu je odlišný od toho, co bylo odvozeno z předchozích analýz. Nízká viskozita rozbředlého sněhu stále umožňuje Měsíci se vyboulit a stlačit v reakci na příliv a odliv Saturnu a odstranit teplo, které by jinak roztavilo led a vytvořilo se led.“

Jedna věc, která nebyla řešena, je, že pokud je hypotéza o slushie správná, budou se muset budoucí mise na Titan rozhodnout, které ochucené sirupy vzít s sebou?

Výzkum byl zveřejněn v Příroda.

Zdroj: NASA