USA se snaží omezovat syntetickou DNA

Bílý dům vydal nová pravidla zaměřená na společnosti vyrábějící syntetickou DNA po letech varování, že patogen vyrobený z genetického materiálu na objednávku by mohl náhodně nebo úmyslně vyvolat další pandemii.

Pravidla zveřejněná 29. dubna jsou výsledkem výkonného příkazu podepsaného prezidentem Joe Bidenem loni na podzim s cílem stanovit nové standardy pro bezpečnost a zabezpečení umělé inteligence, včetně umělé inteligence aplikované na biotechnologie.

Uměle generovaná DNA umožňuje výzkumníkům dělat nejrůznější věci – vyvíjet diagnostické testy, vyrábět prospěšné enzymy pro požírání plastů nebo vytvářet silné protilátky k léčbě nemocí – aniž by museli extrahovat přirozené sekvence z organismů. Potřebujete studovat vzácný druh bakterií? Místo toho, abyste šli do terénu odebírat vzorek, lze jeho genetickou sekvenci jednoduše objednat u společnosti na syntézu DNA.

Syntetizace DNA je možná po desetiletí, ale v posledních letech je to stále jednodušší, levnější a rychlejší díky nové technologii, která dokáže „tisknout“ vlastní genové sekvence. Nyní desítky společností po celém světě hromadně vyrábějí a dodávají syntetické nukleové kyseliny. A díky AI je možné vytvářet zcela nové sekvence, které v přírodě neexistují – včetně těch, které by mohly představovat hrozbu pro lidi nebo jiné živé bytosti.

„Už nějakou dobu panuje obava, že jak se syntéza genů zlepšuje a zlevňuje a jak se objevuje více společností a více technologií zefektivňuje syntézu nukleových kyselin, je možné de novo vytvářet organismy, zejména viry,“ říká Tom Inglesby, epidemiolog a ředitel Johns Hopkins Center for Health Security.

Je možné, že špatný herec by mohl vytvořit nebezpečný virus od nuly tím, že nařídí jeho genetické stavební kameny a sestaví je do celého patogenu. V roce 2017 kanadští vědci odhalili, že rekonstruovali vyhynulý virus koňských neštovic za 100 000 USD pomocí zásilkové DNA, což zvýšilo možnost, že by totéž mohlo být provedeno s pravými neštovicemi, smrtelnou nemocí, která byla vymýcena v roce 1980.

Nová pravidla mají podobnému scénáři zabránit. Žádá výrobce DNA, aby prověřovali nákupní objednávky, aby označili takzvané sekvence obav a posoudili legitimitu zákazníků. Obavy jsou ty sekvence, které přispívají k toxicitě organismu nebo schopnosti způsobit onemocnění. Pravidla se prozatím vztahují pouze na vědce nebo společnosti, které dostávají federální finanční prostředky: Syntetické nukleové kyseliny si musí objednávat od poskytovatelů, kteří tyto postupy zavádějí.

Inglesby říká, že je to stále „velký krok vpřed“, protože přibližně tři čtvrtiny americké zákaznické základny pro syntetickou DNA jsou federálně financované subjekty. Znamená to však, že vědci nebo organizace se soukromými zdroji financování nejsou zavázáni používat společnosti s těmito screeningovými postupy.

Mnoho poskytovatelů DNA již dodržuje pokyny pro screening vydané ministerstvem zdravotnictví a sociálních služeb v roce 2010. Asi 80 procent průmyslu se připojilo k Mezinárodnímu konsorciu pro syntézu genů, které se zavazuje k veterinárním příkazům. Tato opatření jsou však dobrovolná a ne všechny společnosti je dodržují.