1,3 milionu drah asteroidů kontroluje dopad v roce 2029

V roce 2029 proletí kolem Země velký asteroid tak blízko, že bude viditelný pouhým okem, ale naštěstí modely jeho oběžné dráhy vylučují dopad v příštím století. Mohly by ho ale srážky s jinými asteroidy odrazit mimo kurz do nás? Aby to astronomové zjistili, nyní prošli dráhu 1,3 milionu známých asteroidů.

V roce 2004 astronomové objevili asteroid označený 99942 Apophis, který rychle zvedl obočí. Počáteční pozorování naznačovala, že 13. dubna 2029 má 2,7% pravděpodobnost dopadu na Zemi, a protože jeho velký průměr až 370 m (1 210 stop) by mohl způsobit rozsáhlé zničení, pokud by zasáhl, Apophis dostal na Torinu hodnocení 4. stupnice nebezpečí nárazu – nejvyšší hodnocení, jaké kdy bylo zaznamenáno. Naštěstí další pozorování rychle vyloučila kolizi v ten den, stejně jako během dalších blízkých průletů v letech 2036 a 2068.

To znamená, že událost v roce 2029 je stále velmi těsným oholením – Apophis proletí kolem 37 000 km (23 000 mil) nebo potenciálně až 32 000 km (20 000 mil). To je méně než jedna desetina vzdálenosti k Měsíci a Měsíc je ještě blíže než geostacionární satelity. Je tak blízko, že při dostatečně tmavé obloze bude skála skutečně viditelná pouhým okem. Malé šťouchnutí, řekněme od jiného asteroidu, může být rozdílem mezi tím, zda je město vymazáno z mapy, nebo ne.

„Vzhledem k tomu, jak blízko Apophis projde kolem Země, existuje možné riziko, že odchylka od jeho současné trajektorie může Apophis přiblížit k dopadu na nás,“ řekl Benjamin Hyatt, spoluautor studie. „Hypoteticky by další asteroid, který by se srazil s Apophisem, mohl způsobit takové vychýlení, což nás motivovalo ke studiu tohoto scénáře, jakkoli je to nepravděpodobné.“

Vědci z Western University a University of Waterloo tedy vypočítali dráhy všech 1,3 milionu známých asteroidů ve sluneční soustavě, aby zjistili, zda by se Apophis mohl zapojit do kosmické hry kulečníku před svým jmenováním se Zemí. Naštěstí byly všechny přímé kolize vyloučeny, ale neobejde se to bez několika blízkých hovorů.

Například v prosinci 2026 se Apophis otočí do vzdálenosti 10 000 km (6 200 mil) od obrovského asteroidu zvaného Xanthus, který měří 1,3 km (0,8 mil) na šířku. Tyto dva kameny se minuly jen o čtyři hodiny, ačkoli tým tvrdí, že existuje šance, že by Apophis mohl být zasažen nějakými malými, uvolněnými úlomky z Xanthus. Naštěstí by to však nemělo změnit jeho trajektorii.

Přestože nejsou známy žádné dopady na Zemi v příštím století, vyplatí se nadále sledovat oblohu. Pokud v dostatečném předstihu zaznamenáme něco na kolizním kurzu, nedávná mise DART ukázala, že bychom mohli sami použít trochu kulečníku, abychom to srazili z kurzu.

„Asteroid Apophis nás fascinuje jako druh od svého objevu v roce 2004: byla to první věrohodná hrozba z asteroidu naší planetě,“ řekl Paul Wiegert, spoluautor. Ze studia. „Dokonce i nyní, když víme, že je na správném místě, aby nás minul o bezpečnou vzdálenost, zůstávají astronomové ostražití. Je to asteroid, který prostě nemůžeme přestat sledovat.“

Výzkum byl zveřejněn v Planetární vědecký žurnál. Některá z Apophisových nejbližších setkání jsou modelována ve videu níže.

Zdroj: Western University