Sonda Juno vylepšuje šance na život na Evropě

Údaje z orbitální sondy NASA Juno Jupiter naznačují, že Jovian měsíc Europa produkuje asi 26 lb/s (12 kg/s) kyslíku nebo téměř 100krát méně, než se dříve odhadovalo. To mění pravděpodobnost nalezení života v měsíčním podzemním oceánu.

Již od prvních misí Voyageru, které prolétly kolem Jupiteru v roce 1979, se spekulovalo, že někde v rámci měsíce Europa může existovat život. Evropa o velikosti asi 90 % velikosti pozemského Měsíce má silnou ledovou kůru. Na základě výpočtů slapových sil působících na Měsíci a snímků trhlin a dalších útvarů odeslaných zpět sondami NASA bylo zjištěno, že pod 10 až 15 mil (15 až 25 km) silnou kůrou povrchového ledu je globální oceán hluboký 60 až 150 km.

Jestli má něco upoutat pozornost astrobiologa, pak je to přítomnost vody, která je jednou z naprosto nezbytných podmínek pro život, jak ho známe. Někteří v oboru dokonce mluví, jako by to byla jediná nutná podmínka, ale spontánní generace už od poloviny 19. století vyšla z módy.

Místo toho nyní vědci zkoumají jiné faktory, aby zjistili, zda by na Evropě mohl existovat život. Teplota je jedna. Dostupná energie pro jakékoli hypotetické formy života je další. Kromě toho existuje slanost – příliš mnoho, příliš málo a správné nebo špatné druhy soli.

NASA

Pak je tu otázka stavebních kamenů života. Aby mohl život existovat, musí být schopen tvořit aminokyseliny a nukleové kyseliny. To znamená, že musí být dostatečné množství uhlíku, vodíku, kyslíku, dusíku, fosforu a síry. Bez nich není život.

To je místo, kde přicházejí data Juno.

Dříve se předpokládalo, že Europa generuje až 2 000 lb (1 000 kg) kyslíku každou sekundu. Místo toho to zjištění Juno uvádějí asi 1000 tun za den. Podle NASa to stačí k udržení milionu lidí naživu na jeden den, ale na měsíc o velikosti Evropy je to velmi malé množství kyslíku.

Měření bylo provedeno přístrojem Juno’s Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE), který mimo jiné měří ionty vodíku, kyslíku a síry, které unikají z Evropy.

Možná je „útěk“ špatné slovo. Torn from Europa je pravděpodobně lepší popis, protože titanové magnetické pole Jupiteru způsobuje, že Měsíc je neustále bombardován nabitými částicemi. Ty pomalu odstraňují vodu z Evropy tím, že štěpí molekuly na vodík a kyslík a odfukují je pryč.

Bohužel se ukazuje, že Evropa neprodukuje tolik kyslíku pro svůj oceán. To nevylučuje možnost života, ale snižuje to šance, takže pokud sázíte na výsledek, navrhoval bych umístit své žetony na kurzovou nebo sudou část ruletového stolu.

„Když mise NASA Galileo letěla kolem Europy, otevřelo nám to oči ke složité a dynamické interakci, kterou má Evropa se svým prostředím,“ řekl vědec JADE Jamey Szalay z Princetonské univerzity. „Juno přineslo novou schopnost přímo měřit složení nabitých částic. kůlna z atmosféry Evropy, a my jsme se nemohli dočkat, až dále nahlédneme za oponu tohoto vzrušujícího vodního světa. Ale co jsme si neuvědomili, je, že pozorování Juno by nám poskytlo tak přísné omezení množství kyslíku produkovaného na ledovém povrchu Evropy.“

Výzkum byl publikován v Astronomie přírody.

Zdroj: NASA