V naší sluneční soustavě byl nalezen další oceán utěsněný ledem

Vědci právě odhalili, že Mimas, jeden z nejmenších měsíců Saturnu, má pod celým povrchem oceán kapalné vody. Co však skutečně vytváří vlny, je to, jak mladá je vodní plocha: pouhých 5 až 15 milionů let.

Mimasův podpovrchový oceán byl odhalen po analýze dat pocházejících z kosmické lodi Cassini NASA. Cassini byla vypuštěna v říjnu 1997, aby studovala Saturn, včetně jeho prstenců a působivé sbírky 146 měsíců. Zůstal v systému Saturn 13 let a vrátil řadu pozoruhodných snímků a cenných vědeckých dat. V roce 2017 zakončil svou misi ve velkolepém stylu tím, že se ponořil do atmosféry Saturnu a proměnil se v ječící ohnivou kouli.

S využitím některých dat Cassini astronomové Nick Cooper z Queen Mary University of London, Valéry Lainey z Observatoire de Paris-PSL a jejich kolegové nejenže objevili tajný globální oceán ležící pod povrchem Mimas plným kráterů, ale také přišli závěr, že je jen 5-15 milionů let starý. To z něj dělá z kosmického hlediska relativního nováčka v naší sluneční soustavě.

Dospěli ke svému závěru na základě orbitální anomálie objevené v datech sondy Cassini a říkají, že nízký věk oceánu byl odvozen, protože dosud nezasáhl ledový povrch Měsíce.

NASA/JPL/Institut vesmírných věd

„Mimas je malý měsíc, jen asi 400 kilometrů [249 miles] v průměru a jeho silně kráterovaný povrch nedával žádný náznak skrytého oceánu pod ním,“ řekl Cooper. „Tento objev přidává Mimas do exkluzivního klubu měsíců s vnitřními oceány, včetně Enceladu a Europy, ale s jedinečným rozdílem: jeho oceán je pozoruhodně mladý, odhadovaný na pouhých 5 až 15 milionů let.“

Relativní mládí oceánu Mimas dělá z Měsíce vynikajícího kandidáta na další studie k odkrytí informací o genezi života v naší sluneční soustavě, říká tým.

„Existence nedávno vytvořeného oceánu kapalné vody dělá z Mimasa hlavního kandidáta na studium pro výzkumníky, kteří zkoumají původ života,“ dodal Cooper.

I když neexistují žádné bezprostřední plány na návrat do systému Saturn, NASA říká, že využije ponaučení z mise Cassini k podpoře strategie své mise Europa Clipper, která má být zahájena koncem tohoto roku. Během této mise bude kosmická loď provádět 49 letů kolem Jupiterova měsíce Europa, aby se podívala na možnou obyvatelnost vlastního podledového oceánu.

Objev Mimasova oceánu byl podrobně popsán v článku publikovaném v časopise Příroda.

Více o Mimasovi se dozvíte v následujícím videu.

Zdroj: Queen Mary University of London