Sluneční vítr je stálou součástí sluneční soustavy – kromě Vánoc 2022, kdy náhle zcela zmizel. Podivnou událost zachytila kosmická loď NASA obíhající kolem Marsu, která zjistila, že magnetosféra rudé planety se v reakci ztrojnásobila.
Zatímco Slunce funguje jako obří jaderný fúzní reaktor, chrlí nepřetržitý proud nabitých částic, kterému říkáme sluneční vítr. To chrání všechny planety a zbavilo by se jejich atmosféry, nebýt ochranné magnetosféry, která odvádí přilétající částice.
Sluneční vítr kolísá, ale loni v prosinci astronomy překvapil, když se náhle na pár dní úplně zastavil. Anomálii detekoval MAVEN, orbiter NASA studující atmosféru Marsu, jehož přístroje zaznamenaly pokles hustoty slunečního větru o faktor 100. Bez tlaku slunečního větru se magnetosféra a ionosféra Rudé planety zvětšila až třikrát. jejich normální velikost.
„Když jsme poprvé viděli data a jak dramatický byl pokles slunečního větru, bylo to téměř neuvěřitelné,“ řekl Jasper Halekas, hlavní autor studie. „Vytvořili jsme pracovní skupinu, která událost prostudovala, a zjistili jsme, že toto období je bohaté na neuvěřitelná zjištění.“
MAVEN zjistil, že ionosféra přešla z magnetizovaného do nemagnetizovaného stavu, zatímco oblast na hranici zaznamenala mnohem menší elektromagnetickou aktivitu než obvykle. Asi o dva dny později se sluneční vítr vrátil a poskytl týmu NASA vzácné okno do neobvyklého souboru okolností.
„Skutečně vidíme, jak Mars reaguje, když je sluneční vítr účinně odstraněn,“ řekl Halekas. „Je to skvělá odlehlá studie o tom, jaký by byl Mars, kdyby obíhá kolem méně „větrné“ hvězdy.“
Tým říká, že pokles byl způsoben vzácnou interakcí mezi vlnami slunečního větru. Rychle se pohybující vlna předstihla pomaleji se pohybující, což způsobí, že se stlačí do jedné vlny, která za sebou zanechá méně hustou oblast. Je známo, že k tomuto jevu dochází při velmi vzácných příležitostech, včetně toho, který zaplavil Zemi v roce 1998, ale obvykle neexistují kosmické lodě tak dobře umístěné jako MAVEN, aby je studovaly.
K události došlo v důsledku zvýšené sluneční aktivity, když Slunce stoupá na vrchol svého 11letého cyklu.
Výzkum je prezentován na podzimním setkání American Geophysical Union. Tým popisuje práci ve videu níže.
Den, kdy sluneční vítr zmizel z Marsu
Zdroj: NASA
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
