Klíčová chemikálie nalezená na okraji galaxie naznačuje, že mimozemský život je běžný

Fosfor – klíčová složka pro život, jak jej známe – byl považován za relativně vzácný ve vesmíru. Ale nyní astronomové objevili překvapivé množství věcí na okrajích galaxie, což naznačuje, že život může být ve vesmíru běžnější.

Život na Zemi vyžaduje šest kritických prvků: dusík, uhlík, vodík, kyslík, fosfor a síru (NCHOPS). Většinu z nich lze relativně snadno získat, protože jsou vymrštěny do vesmíru, když běžné hvězdy s nízkou hmotností dosáhnou konce svého života. Fosfor je mezitím mnohem vzácnější a jako takový je obecně považován za limitující faktor života ve vesmíru.

„Abyste vytvořili fosfor, potřebujete nějaký druh násilné události,“ řekla Lucy Ziurys, odpovídající autorka studie. „Předpokládá se, že fosfor vzniká při explozích supernov, a k tomu potřebujete hvězdu, která má alespoň 20násobek hmotnost Slunce. Jinými slovy, pokud chcete mít život, měli byste být v blízkosti supernovy, pokud je to skutečně jediný zdroj, kde vzniká fosfor.“

Ale v nové studii astronomové objevili fosfor tam, kde by „neměl“ žádný být, což naznačuje neznámé mechanismy jeho výroby, které se mohou ukázat jako hojnější, než jsme mu připisovali.

Tým použil radioteleskopy na Arizonské rádiové observatoři a IRAM ve Španělsku k pozorování molekulárního mračna s názvem WB89-621. A skutečně, odhalili výmluvné známky oxidu fosforečného a nitridu fosforu.

Tento mrak se nachází asi 74 000 světelných let daleko od středu Mléčné dráhy, což je téměř dvakrát tak daleko, než byl dříve nalezen fosfor. Tam na okraji galaxie prostě není dost hmoty na to, aby se vytvořily masivní hvězdy, které po smrti produkují fosfor.

Jak se to tam tedy dostalo? Dříve navrhované mechanismy zahrnují „galaktické fontány“, které to trychtýřují ze středu a rozstřikují to přes disk. Ale nikdy se nenašlo jen málo důkazů, které by tento příběh podpořily, a i kdyby existovaly, neočekává se, že by fontány dosáhly mnohem dál. Místo toho tým navrhuje, že hvězdy s nízkou a střední hmotností by mohly produkovat fosfor odstraněním neutronů z atomů uhlíku a jejich přidáním k atomům křemíku.

„To bylo teoreticky předpokládáno, a tak by to mohlo vysvětlovat další zdroj fosforu kromě supernov, a myslím, že nyní máme dobré důkazy, které to podporují,“ řekl Ziurys.

Jiné týmy našly důkazy o hvězdách bohatých na fosfor, které by také mohly přispět. Tento astrochemický objev by mohl mít zásadní důsledky pro mimozemský život. Předpokládalo se, že relativní vzácnost fosforu by dala pevný limit na to, jak běžný je život ve vesmíru. Ale pokud jej lze nalézt v celé naší galaxii, možná jsme předčasně vylučovali slibné planety.

„Aby byla planeta obyvatelná pro život, jak ji známe, musíte mít všechny prvky NCHOPS a jejich přítomnost definuje galaktickou obyvatelnou zónu,“ řekl Ziurys. „S naším objevem fosforu byly nyní všechny nalezeny.“ na okraji galaxie, která rozšiřuje obyvatelnou zónu až ke galaktickému okraji.”

Výzkum byl publikován v časopise Příroda.

Zdroj: University of Arizona