NASA testuje laserovou komunikaci přes 10 milionů mil vesmíru

Jednotka NASA Deep Space Optical Communications (DSOC) na palubě kosmické lodi Psyche se zapnula a vytvořila superrychlé laserové datové spojení na vzdálenost 10 milionů mil (16 milionů km), neboli 40krát větší vzdálenost od Země k Měsíci.

NASA už roky dychtivě usiluje o vývoj praktického laserového komunikačního systému pro mise do hlubokého vesmíru a v důsledku toho provádí stále ambicióznější testy této technologie. Důvodem je, že kosmická agentura v současné době pracuje s úzkým hrdlem způsobeným rádiovými systémy z 60. let minulého století používanými pro komunikaci misí. Fungují, ale rychlosti dat jsou neuvěřitelně pomalé, asi 10 Mbit/s za dobrého dne.

Naproti tomu DSOC dokáže spravovat rychlost stahování až 200 Mbit/s – a to je jen pro testování technologie. Ošemetným kouskem je rozšířit dosah komunikačního systému a zjistit, zda stále dokáže zvládnout problémy se ztrátou dat způsobené zemskou atmosférou, a také zajistit, aby uplinkové a downlinkové lasery mohly zůstat na cíli během testovacích přenosů.

První přenos dat z 10 milionů mil se může zdát jako dlouhá cesta, ale vzhledem k cílům NASA je to pro chodce. Psyche je na cestě ke stejnojmennému kovovému asteroidu, který se nachází v hlavním pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. To je tak daleko, že když jsou Země a Psyche nejdále od sebe, bude laserové zprávě trvat 20 minut, než tuto vzdálenost urazí. Znamená to také, že systémy budou muset během časového zpoždění kompenzovat pohyb svých cílů.

Za účelem testu namířil DSOC svůj laser na Haleův dalekohled na Caltech’s Palomar Observatory v San Diego County, Kalifornie dne 14. listopadu 2023. Podařilo se mu to nasměrováním na laserový maják vysílaný z Optical Communications Telescope Laboratory v JPL’s Table Mountain Facility. poblíž Wrightwood v Kalifornii. Automatizované systémy pak pomohly transceiveru zaměřit se na Palomar. Mezitím maják fungoval jako uplink k odesílání signálů do Psyche.

Podle NASA nebyla během testu odeslána ani přijata žádná skutečná data, která měla určit, zda zařízení funguje správně a nezasahuje do kosmické lodi Psyche. Jak se Psyche vzdaluje od Země, budou provedeny ambicióznější testy, včetně přenosu dat z kosmické lodi NASA na Marsu.

„Dosáhnout prvního světla je obrovský úspěch,“ řekl Abi Biswas, projektový technolog pro DSOC v JPL. „Pozemní systémy úspěšně detekovaly laserové fotony hlubokého vesmíru z letového transceiveru DSOC na palubě Psyche. A také jsme byli schopni poslat nějaká data, což znamená, že jsme byli schopni vyměňovat ‚kousky světla‘ z a do hlubokého vesmíru.“

Video níže pojednává o DSOC.

Zdroj: NASA